Оливер прошел в битком набитый людьми коридор.
– Привет! – К нему устремилась Мила.
Бледная, сильно взволнованная Эмма плелась за подругой.
Оливер не ожидал, что так обрадуется этой встрече.
– Скоро начнется, – сообщила Мила. – Готов? Слышала, первый этап намного сложней теста.
Эмма покачнулась.
– Приехали ее родители, – объяснила девушка. – Они узнали, что она заняла по итогам теста двадцать пятое место, и пригрозили, если не поступит в университет, отправить в закрытый интернат для девочек.
– В Блэкфилд, – простонала Эмма. – Это ведь настоящая дыра. Там совершенно нечем заняться. Одна сплошная скука.
– А музей искусства? – удивился Оливер. – Я читал, он настолько огромный, что и за несколько дней не обойти. В нем даже работает отдельный зал с экспозициями папирусных свитков. Мне всегда хотелось увидеть рисунки на них.
Эмма посмотрела на Оливера как на сумасшедшего.
– Мои поздравления, Лавиния.
К ним с довольным видом подошел Дэнни Роуз. Его свита по сравнению с прошлым разом заметно поредела. Оливер не увидел рядом с ним ни смуглого парня, гордившегося учебой в школе Мидлшира, ни пухлощекого толстяка, кичившегося лучшими учителями своего города и знанием многих вопросов на тестировании.
– Первое место, и за столь короткое время… Папа постарался?
– Я сирота. – Оливер взглянул Дэнни в глаза. – Завидуешь?
Парень моргнул.
– Э-э-э… знаешь что… – Он перешел на заговорщицкий тон и отошел от стоявших поблизости парней так, чтобы те не слышали. – Объединимся? Так проще выиграть.
– Победителей ведь трое, – заметил Оливер.
– Ну да. Я, ты и Мила.
– Бросаешь друзей? – Оливер кивнул на парней.
Эмма, не понимая, что происходит, уставилась на подругу. Та молчала, хмуря брови.
– Эти? – хмыкнул Дэнни. – Временные союзники. Ну как? Согласен?
– Заманчивое предложение. – Оливер сделал вид, что размышляет, хотя сразу знал ответ. – Но нет. Обойдусь без твоей помощи.
– Как знаешь… – Дэнни поморщился. – Тебе не победить в одиночку.
– Я попробую.
– Я знаю задание последнего этапа, – гордо сообщил парень.
– Откуда? – изумилась Эмма.
– Я Роуз. Моя семья всегда побеждала на этом соревновании. Старшие братья, отец, дед, прадед… Неужели вы думали, я приеду сюда неподготовленным? Последний раз спрашиваю. Ты со мной?
– Нет, – ответил Оливер.
– Что ж… – холодно бросил Дэнни. – Тогда в будущем поражении вини только себя, Лавиния.
Отвернувшись, он направился к своим дружкам.
– Он правда знает, что будет на третьем конкурсе? – спросила Эмма.
Мила в ответ лишь пожала плечами.
– Уважаемые участники! – разнеслось по коридору. – Кто еще не получил временный пропуск, прошу подойти к мистеру Остину. Остальные за мной.