Диана встретила его так, как будто вчера ничего не произошло.
– Садись завтракать. Что ты любишь?
– Всё, особенно то, что вкусно.
Илья поел в комнате Дианы.
– Ты не хочешь вернуть мне мой крестик? – как бы между прочим спросила она его.
Илья молча снял с шеи цепочку с крестиком и передал её девушке.
– Ты обиделся за крестик?
– Нет, он твой. Дай мне нож.
– Ни за что… Опять руку резать будешь?
– Нет.
Диана принесла нож – небольшой, но острый.
Илья попробовал лезвие на ноготь и сказал:
– Я прогуляюсь.
– Нет, тебе нельзя, тебя узнают…
– Я уже три дня как мёртв для всех.
Он вышел на окраину города, нашёл липу – дерево в этих краях редкое, срезал толстую ветку. Вернувшись домой, устроился в саду на лавочке и начал вырезать для себя нательный крест.
Возился долго, до вечера. Липа – дерево мягкое, режется и обрабатывается хорошо, но работа была кропотливой. Одним ножом да камешком для шлифовки дерева надо было проделать тонкую работу.
Но не зря на Руси плотники топором творили чудеса. Вот и Илья смастерил крестик, как положено – с распятым Иисусом. Немного грубоватая вещица получилась, дерево – не металл, который можно отлить в форме.
Выпросив у Дианы тонкую бечёвку, Илья надел самодельный крест на шею. Бечёвка была длинной, и крест на ней не был виден, скрывался под туникой. Лаком бы его покрыть, чтобы не затирался, но где его взять?
Вечером Дианы не было дома, а утром, после завтрака, она сказала:
– Сегодня в полдень идём на встречу с клиром. Они хотят видеть тебя.
– Зачем?
– Я не знаю.
Ну, если люди хотят, почему не сходить? Подлости от христианских священников ждать не приходилось, и в назначенное время они с Дианой вышли из дома.
Попетляли – Илья несколько раз оборачивался, проверяя: не следит ли кто за ними? Он помнил, что в своё время не стерёгся и сам привёл к своей избе людей воеводы.
Зашли в обычный римский дом. Хозяин, впустив гостей, выглянул на улицу – никого подозрительного не было.
По лестнице спустились в подвал, где была потайная дверца, а за ней – ход в катакомбы. Все массовые сборы христиане устраивали там, вдали от римлян-язычников.
Диана шла впереди – она знала путь. Илья же нёс факел – без него в кромешной тьме недолго заблудиться.
За очередным поворотом открылся зал. По стенам – иконы, свечи горят. По периферии на камнях – иерархи Римской христианской церкви. Не все, но двенадцать человек – это много.
Римская христианская община насчитывала немногим более трёх тысяч прихожан. Окормляли паству сорок шесть пресвитеров, семь дьяконов, семь поддиаконов и около сотни членов низшего клира.