– Наверное, учитель решил над нами пошутить, – сказал Ицхак.
– Да, спит где-нибудь в тенёчке в лесу, – поддакнул угр Иштван.
– А пойдём найдём его! – предложил Юлий.
– Он приказал быть здесь! – твёрдо заявил Трифон. Он служил, и понятие воинской дисциплины не было для него пустым звуком.
Пока парни были увлечены разговором и не смотрели по сторонам, Илья пробрался мимо группы в трёх десятках шагов. Страж – а его роль исполнял Аякс – позёвывал.
Илья выбрал момент, когда он повернулся к нему спиной, прислушиваясь к разговору парней, вскочил, молнией метнулся к Аяксу, выхватил нож и тупым концом обуха чиркнул по шее.
– Аякс, ты мёртв! Охрану нёс плохо. А твои товарищи, которые спали в палатке, надеясь на тебя, будут вырезаны.
Бойцы застыли в немом изумлении. Никто не увидел, откуда появился Илья, как будто из-под земли вырос. И страшен он был: вымазан грязью, облеплен травой – как леший.
Парням стало стыдно. Мало того, что они просмотрели Илью, так ещё и думали, что их начальник просто дрыхнет где-нибудь в лесу… Сконфузились, потупили глаза.
Первым нашёлся Ицхак. Он неожиданно рухнул на колени и воздел руки к Илье:
– Прости, учитель! Я плохо о тебе подумал… Полагал – отлёживаешься в тени и над нами потешаешься.
Илья понял уже, что Ицхак – самый эмоциональный из всей пятёрки. Нетерпелив, горяч, эмоции захлёстывают. Такому наблюдение доверять не стоит – холерик по складу. Но в активных действиях будет хорош.
– Садитесь вокруг.
Парни уселись.
– Поняли теперь, что такое – незаметно подобраться к врагу? Только дурак пойдёт напрямую, не скрываясь. И будет убит на дальних подступах.
– Как герой! – встрял Ицхак.
– Нет, ты не прав. Герой тот, кто уничтожит больше врагов и останется жив, а не тот, кто сложит голову, не причинив неприятелю заметного вреда. А теперь немного о деле. Представьте – вы уходите от преследующего вас врага. Перед вами – озеро с камышом вокруг. Где вы будете прятаться?
– В камышах, – выпалил Юлий. – Со стороны не видно.
– Плохо! Легионеры не дураки. Они подожгут камыш, и лучник пустит вам стрелу в спину.
– Я знаю, – подал голос Аякс. – Я срежу камышину, лягу на дно и буду дышать через неё.
Аякс был уязвлён, что Илья «снял» стражника, и хотел реабилитироваться.
– Верно.
– Нечестно! – вскинулся Ицхак. – Он рыбак, всё знает о воде, а я её боюсь. То есть не совсем боюсь, в термы хожу. Но сидеть под водой?
– Парни, кто ответит мне, где можно спрятать яблоко так, чтобы его не нашли?
– Конечно, в саду! Там полно таких, – ответил угр Иштван.
– Правильно. Спрячьтесь на видном месте, но чтобы вас не обнаружили. Если это поле боя, лягте среди трупов и прикиньтесь мёртвым. Это не зазорно, не проявление трусости – это хитрость. Врага надо перехитрить, обмануть, запутать следы и в конечном итоге – уничтожить.