— Разве кукуруза не слишком сухая, чтобы ее жевать? — спросил Колл его.
Молодой парень выглядел на семнадцать или восемнадцать лет. У него даже не было питьевой воды, чтобы размочить сухие зерна.
— Мистер, я слишком голоден, чтобы быть привередливым — сказал Пи Ай. От голода и усталости он смотрел пустыми глазами. Вудро Колл увидел в парне что-то, что ему понравилось, и позволил Пи Аю поехать с ним в Остин.
Пи Ай вскоре оказался мастером в подковывании лошадей, в деле, которого сторонилось большинство рейнджеров. Огастес Маккрей особенно сторонился его, также как сторонился холеры или расстройства желудка. Пи Ай, конечно, мечтал отправиться в рейд с отрядом, но капитан Скалл на первый раз оставил его в городе, считая его слишком зеленым для военных занятий. Но когда пришло время посетить форт Белнап, капитан решил оставить Джейка и взять с собой Пи Ая. За день до того, как они ушли, мадам Скалл засунула руку в штаны Джейка. Джейк не мог перед уходом отряда заставить себя рассказать об этом случае Пи Аю, опасаясь, что тот от волнения может проговориться.
Утром, когда отряд должен был уехать, Джейк почти ожидал, что капитан Скалл поднимется наверх и убьет его, но капитан был в прекрасном настроении, как никогда. Когда отряд оседлал лошадей, капитан повернулся к нему и сообщил ему спокойно, что мадам Скалл желала бы, чтобы он стал ее конюшим, пока отряд будет отсутствовать.
— Кем? — переспросил Джейк. Он никогда не слышал этого слова.
— Конюший, конь, наездник, наездница — сказал капитан Скалл. — Другими словами, Айнес хочет, чтобы ты стал ее конем.
— Что, сэр? — переспросил Джейк. С тех пор, как он начал общаться со Скаллами, он стал сомневаться в своем зрении и слухе: Скаллы часто говорили и делали то, чего он не мог понять и во что не мог поверить, хотя он слышал, что они говорили, и видел, что они делали. В его старом доме в Канзасе никто такого не сказал бы и не сделал бы — в этом Джейк был уверен.
— Она тоже отправится в свой путь, парень! — сказал капитан, его настроение поднялось при мыслях о поведении своей жены. — Она заездит тебя до мыла прежде, чем я буду находиться на полпути к Бразосу. Дикая потаскушка!
— Что, сэр? — в третий раз переспросил Джейк.
Он понятия не имел, о чем говорил капитан, и почему он предположил, что миссис Скалл хочет поехать на нем.
— Парень, ты заика или только что получил кирпичом по мозгам? — спросил капитан, приближаясь и глядя на Джейка жестким взглядом.
— Айнес хочет вскарабкаться на тебя, парень, что тебе еще непонятно? — продолжал он. — Ее отец самый богатый человек на юге. У них имеется триста тысяч акров плантаций в Алабаме и на сто тысяч больше на Кубе. «Айнес» — не настоящее ее имя, она просто взяла это имя, потому что оно созвучно моему. В Бирмингеме она — просто Долли, но она выросла на Кубе и думает, что имеет право на тропическую страстность.