На этот раз, однако, когда Фелиция вышла через заднюю дверь с ведром, она хромала. Фелиция была быстрой девушкой, у нее обычно была упругая походка. Джейк поспешил за ней, ему хотелось узнать, почему она хромает, и был удивлен, увидев у нее синяк под глазом и большой синяк на щеке.
— О, кто это сделал? Капитан ударил тебя? — спросил Джейк.
— Нет, не капитан ... миссис — сказала Фелиция. — Она била меня рукояткой того черного кнута. У меня рубцы по всему телу, там, где эта женщина меня била.
— Хорошо, но за что же? — спросил он. — Ты пререкалась с нею или уронила тарелку?
Фелиция покачала головой.
— Не пререкалась с нею и не уронила тарелку — ответила она.
— Но ты должна была сделать что-то, что привело к побоям — сказал Джейк.
Платье Фелиции соскользнуло с одного плеча, когда она управлялась с тяжелым ведром с водой, и Джейк увидел набухший черный кровоподтек и там.
Фелиция покачала головой. Джейк ничего не понимал. Она приехала с Кубы с мадам Скалл и была служанкой у нее с шестилетнего возраста. Когда она была юной, миссис могла однажды ее отшлепать за какой-то проступок, но позднее, когда Фелиция начала округляться как женщина, миссис начала бить ее сильно. В последнее время побои стали более частыми. Если капитан Скалл просто посмотрел на Фелицию, когда она подавала завтрак, или попросил печенье или вторую чашку кофе, миссис зачастую в тот же день загоняла ее в угол и беспощадно хлестала. Иногда она била ее кулаками или захватывала волосы Фелиции и пыталась их вырвать.
Невозможно было предсказать, когда миссис может избить ее, но вчерашний день был самым горьким. Миссис поймала ее в зале и била рукояткой кнута, била, пока ее рука не устала от побоев. Один из зубов Фелиции шатался — миссис даже ударила ее по зубам.
Джейк понимал, что Фелиция был рабыней, и что Скаллы могли делать с ней все, что угодно. Тем не менее, он был потрясен синяками на лице Фелиции. В Канзасе несколько человек все еще владели рабами. Его собственная семья была слишком бедна, чтобы позволить себе хотя бы одного.
Джейк предложил ей поднести тяжелое ведро с водой. Когда они приблизились к дому, он случайно взглянул вверх и увидел миссис Скалл, наблюдающую за ними с небольшого балкона в своей спальне. Джейк сразу же отвел глаза, потому что миссис Скалл была в чем мать родила. Она просто стояла на балконе, ее тяжелая грудь торчала вперед, она расчесывала длинные черные волосы.
Джейк посмотрел на Фелицию и был удивлен, увидев слезы в ее глазах.
— Фелиция, что случилось? — спросил он. — Тебе так сильно больно?