— Что за проклятое недоразумение? Этот человек ушел, когда мы сильно нуждаемся в нем, — сказал Айниш Скалл.
Он с досадой дернул своей заплеванной седой бородой. Когда приступ гнева овладевал им, он краснел выше усов, и, как все люди знали, он сердился всегда, когда намечалось малейшее промедление.
Колл посчитал замечание капитана странным, но ничего не сказал по этому поводу. Ведь Знаменитая Обувь отсутствовал с тех пор, как они пересекли приток Прери-Дог-Форк реки Бразос. Разведчик бродил по собственному усмотрению, лишь изредка возвращаясь на доклад капитану, как недавно этим утром.
Учитывая сложившиеся отношения, у капитана Скалла не было никаких оснований ожидать, чтобы увидеть Знаменитую Обувь в течение дня или двух, а к тому времени разведчик мог навестить свою бабушку и вернуться.
Это был нетерпеливое и безрассудное требование, по мнению Колла, но впрочем, таким виделся путь капитанов, по крайней мере, тех, которые добросовестно несли службу.
Они не терпели промахов. Если они не могли вступить в бой в одном месте, они поворачивались и искали его в другом месте, независимо от того, что при этом чувствовали люди или в каком состоянии они были. Пинающего Волка упустили, поэтому теперь, если верить Дитсу, мысли капитана были направлены на Аумадо, мексиканского бандита в сотнях миль на юге, столь же умелого налетчика, как Пинающий Волк или Бизоний Горб.
До сих пор Колл никогда не ослушался приказа и не жаловался на него. Это Гас Маккрей ворчал по поводу приказов, хотя обычно проявлял осмотрительность по поводу ворчания. Колл знал, что если капитан действительно хочет, чтобы он пошел искать Знаменитую Обувь, то он, по крайней мере, может попытаться это сделать.
Колл чувствовал вялость. Он решил, что лучше быстро проглотить тарелку жаркого, прежде чем он отправится в погоню, которая может занять несколько дней.
Капитан Скалл, думал он, не сразу заставит выполнять приказ. Он стоял спиной к костру и крутил остатки кофе в своей кружке. Он посмотрел на небо, посмотрел на лошадей, посмотрел на юг. Колл оставил его в покое. Бормотание об Аумадо могло быть только сиюминутной прихотью, которую капитан, как только оценит ситуацию, отвергнет.
Капитан вздохнул, залпом выпил остаток кофе, протянул кружку Дитсу за добавкой и снова посмотрел на Колла.
— Я получал недостаточно внимания от моих бабушек — отметил он. — У одной из них было десять детей, а у другой — четырнадцать. Они уставали от ребятишек, когда я приходил. Как долго, по вашему мнению, Знаменитая Обувь намерен гостить?