Пушкин, как известна, был стеснен в средствах и, тем не менее, в последней его квартире на Майке в штат пушкинской дворни входили: две няни, кормилица, лакей, четыре горничных, три служителя, повар, прачка и полотер. В этот список не вошли старые доверенные слуги — Никита Козлов и другие.
Даже К. Рылеев, постоянно нуждавшийся в деньгах и ведший чрезвычайна скромный образ жизни, в своем письме от 27 января 1825 г. сообщал об отправке в деревню «за излишеством» — «Аксиньи, Машки, Якова и Марины».
Некоторые сведения о численности крепостных слуг в барских дамах конца ХVIII века содержит любопытная «Пропорция содержания дому от 3000 рублей доходу в гад: сколько иметь дворовых людей и каких чинов». Как гласит этот документ — «в доме первый человек камердинер -1, помощник его — 1, повар-1, ученик его — 1, кучер — 1, форейтар — 1, лакеев — 2, истопник и работник -1, женщину иметь вверху — 1, белую прачку — 1, работную -1. Кареты — 2, лошадей — 4. Итого в даме мужчин — 9, женщин — 3». Таким образом средняя дворянская семья с незначительным, для столицы, доходам в 3000 руб. должна была содержать 12 человек дворни.
В императорском Риме каждый бедняк «благородного происхождения» обязательно имел своего раба. Гораций, повествуя о своей жизни, замечает, что он жил чрезвычайно просто и бедно — за его обеденным столом ему прислуживали лишь трое рабов.
Наличие огромного штата прислуги поражало приезжавших в Россию иностранцев. Джон Куинси Адамс, американский посланник в Петербурге в 1809–1812 гг., привыкший к скромной жизни буржуазии Нового Света на рубеже ХVIII — ХIХ веков, со смущением отметил в своих мемуарах, что он вынужден был содержать здесь метрдотеля, повара, камердинера, горничную, швейцара, кучера, двух лакеев, двух кухонных служителей, рассыльного, истопника, уборщицу, прачку, Между тем, обычный его штат ограничивался всего двумя слугами. Число слуг в русском доме громадно, — записал в своих мемуарах в 1839 г. один иностранный офицер. Они плохо оплачиваются, но за то и мало работают; каждый имеет свой крайне ограниченный круг занятий и не делает ничего другого, один носит воду, другой топит, третий убирает комнаты, тот ездит на запятках; одна служит прачкой, другая судомойкой и т. д. Небольшое, но приличное хозяйство требует человек 25 прислуги, немного больше — от 40 до 50 чел.
Как передавал доктору Гренвиллю некий генерал, число слуг в столице после войны 1812 г. значительна сократилось; тем не менее, работой занята была лишь одна десятая часть штата. Даже стесненные в средствах держали значительное число прислуги. «Во всякой другой стране у стола прислуживают 3, 4 или 5 слуг, в России же лакей должен стоять обязательно за каждым стулом. Хуже всего то, — жаловался рассказчик, — что в каждом доме числа слуг возрастает с поразительной быстротой; во-первых потому, что они выписывают своих жен, во-вторых потому, что у них рождаются дети, а в третьих — к ним неизбежна переселяются родственники, а затем и друзья, жаждущие, в свою очередь, воспользоваться барскими щедротами. Когда я женился, — закончил он, — Я решил ограничить свой штат всего лишь сорока слугами. Но, к моему большому удивлению, три или четыре года спустя я заметил, что число их почти удвоилось».