Кое-где еще, правда, встречались островки, выложенные камнем, но они больше насмехались над путниками, чем реально помогали. Об эстетической красоте и разговора не было.
Обломанные ветки, грязно-желтые измочаленные остовы прошлогодней травы, труха, комья глины, вывороченные непонятно какой силой плиты, из которых раньше состояла дорога, а кое-где и вовсе поваленные стволы деревьев — вот что предстало передо мной. Разруха во всей своей красе.
Я понимала, что при наличии средств прежде всего ремонтируют дорогу, но неразумная надежда на то, что сам замок сохранился лучше, все еще оставалась.
Едва не переломав ноги в не предназначенных для таких экстремальных прогулок тоненьких изношенных дедушках-сапожках, я добрела до вырубленной полосы леса перед замком. Некогда чистые склоны отвоевала поросль. Молоденькие деревья, тонкие, стройные, но… Этот вид, несмотря на его пейзажную привлекательность, заставил меня резко отвернуться и, с силой втянув воздух, поднять глаза к небу.
Ничего, сюда никакая армия не дойдет, а внутренних войн не было уже лет пятьсот… Да и кто позариться на такую рухлядь? — мрачная пародия на попытку искать во всем хорошие стороны. Верно, никакая я не оптимистка.
Красно-рыжую решетку на воротах все так же подпирало бревно в полтора обхвата, иначе бы она рухнула вниз, отрезав обитателей замка от внешнего мира. Как-то не представляю я себе Наику, карабкающуюся через крепостную стену… Хотя, о чем это я? С такой-то дорогой погрязнуть в заботах внешнего мира замку Эльве точно не грозит…
Во внутреннем дворе меня встретили горы каких-то почерневших досок, обломков и… маленький мальчик. Я чуть не села на землю от неожиданности. Светленькая головка, прозрачно-серые, как подтаявший снег, глаза, тонкий прямой нос, бледные губы… Нет, это не ребенок горничной или кухарки. Слишком породистое лицо. Да и черты… Их я каждый день вижу в зеркале.
Он заметил меня почти сразу. Поднял голову, поймал взгляд и застыл.
— Ция!
А меня, оказывается, ждали.
Тетя выбежала во двор, впопыхах забыв стянуть фартук…
— Здравствуйте, — искусственно улыбнулась я, но тут же почувствовала резкое неприятие. Я впервые улыбалась Наике… так. Профессионально. И это показалось мне неправильным, неестественным, деланным… За эту улыбку меня всегда хвалила УфеЭзедра.
Наика остановилась в пяти шагах от меня и замерла. Глаза ее как-то подозрительно блестели.
Замеченный мной мальчик соскользнул с бочки, на которой до этого сидел, беззаботно дрыгая ногами, и юркнул к тете, спрятавшись за ее спиной. Хрупкие пальчики смяли тетину серую юбку, сам он со звериной опаской смотрел на меня. Настороженно, не отрываясь. Готовый в любое мгновение броситься наутек.