Возвращение было быстрым. Я вынырнула, чувствуя, как по спине и лицу катиться пот. Еще бы чуть-чуть, самую малость…
Мышцы за время неподвижного сидения на холодном камне одеревенели, ноги и вовсе не чувствовались, но я зала, что через пару минут ощущения вернутся, да еще какие! Лучше это время пересидеть на месте, а то покачусь кубарем. Это, конечно, самый быстрый способ передвижения вниз с горы, но меня он не привлекает.
Возвращаясь обратно, я легко улыбалась и поглаживала повязку. Сколько я смогла удержаться? Часа четыре? Уже неплохо. Совсем даже неплохо!
Вот только есть хотелось до возникновения галлюцинаций. Но не может же, право слово, у нас во дворе пахнуть жарящимся на углях мясом!
Тетя встретила меня у порога.
— Ох, Ция! Быстрее проходи! Ты никогда не рассказывала про работу, а нам ведь так интересно! Да, правда, очень интересно, но эта твоя профессиональная этика! Я заметила, что ты стала очень задумчивой и бледной, а как по лестнице на чердак поднимешься, так чуть сознание не теряешь! Тебя так долго не было, мы все очень волновались!..
Я подозрительно оглядела Наику, отметив, что она обрядилась в лучшее свое платье, хотя в последнее время предпочитала исключительно серые юбки.
И больно она словоохотлива!
— Твой коллега даже собирался отправиться за тобой, но мы с Дарой уговорили его немного подождать!
Так, стоп! Какой еще коллега?
— Ну чего ты замерла на месте? Идем, тебя все ждут! И почему ты не рассказала про свою болезнь? Ладно Рика с Дарой, нечего им головы забивать, но мне-то!..
— Это не болезнь, — нахмурившись, поправила я и, вырвав рукав из тетиных пальцев, быстро зашагала к гостиной. Но там никого не оказалось.
— Тетя, вы впускаете в дом любого проходимца, который представится моим коллегой? — холодно спросила я, почти бегом устремляясь к кухне.
— Н-но… — Наика даже остановилась на месте, испуганно глядя на меня. — Я об этом не подумала… Ты ведь ставила защиту! — вспомнила она, непонимающе посмотрев на меня. — Говорила, что никто не…
И то правда. Вот черт!
— Верно, — я вздохнула, поникнув, и, постаравшись не особенно морщиться, кисло добавила: — Пятерка должна достать меня где угодно. Таковы правила.
Наика вскинула бровь, уловив двузначность фразы, но я ничего не стала пояснять, только отряхнула штаны и перевесила сумку с необходимыми в лесу вещами и провизией на другое плечо. Без этого я, хоть и была Мастером, не уходила в лес никогда.
Действительно, чего я на тетю накинулась? Ей невдомек, что я еще не совсем… скажем так, стерпелась с мыслью, что придется подстраиваться к новой пятерке. Да еще какой! Семья Наро пользуется славой меркантильных и чванливых политиков, семья Ирре каким-то образом связана с королевской династией, что порождает многочисленные слухи, а все, что связано с властью вызывает у меня рвотный рефлекс. Тут и без персонификации старшего наследника никаких дружеских чувств я бы к нему не питала. Ладно Кароль, с ним вполне можно ужиться, но вот блондин… Линек — темная лошадка — ничего стоящего я по нему и его семье не нашла, только упоминание вскользь об ДзеХаррэзе, главе семейства, как о талантливом генерале-лейтенанте, который сделал потрясающую карьеру и ушел по непонятным причинам на покой. Про Айка же удалось узнать, что он выходец из купеческой семьи, про деловую хватку его отца, про брата, который, исходя из сплетен, подался то ли в пираты, то ли в контрабандисты, и которого правоохранительные органы все никак не могут поймать. Бред, конечно же. Зачем сыну успешного купца заниматься этим сложным и опасным делом? Разве только по призванию души, но что-то плохо верится. Хочешь быть ближе к морю — иди к отцу, устроит он тебя на корабль. Будешь работать мозгами, и если рук из нужного места растут — вскоре и капитаном будешь. Не хватает сражений — так вперед, флот Его Величества ДароваНалСу со слезами умиления раскроет свои объятия добровольцу. Впрочем, я никогда не была склонна верить слухам, хотя не раз пользовалась услугами Ура…