Наконец Сомерс поднял голову.
— Мясо недостаточно хорошо прожарено для тебя?
У него заплетался язык, и я никогда не видела его настолько пьяным. Я подумала, не начало ли это нового приступа малярии.
— Я совсем недавно съела ленч, а это тяжелая пища.
— Ну, тогда пускай тебе принесут что-нибудь другое. Рагул, — обратился Сомерс к мальчику, проходившему через комнату со стопкой чистых салфеток, — унеси тарелку миссис Инграм.
Мальчик посмотрел на стол. Его глаза расширились, и он опустил голову.
— Забери эту тарелку, Рагул, — повторил приказ Сомерс.
Не поднимая головы, мальчик попятился.
— Сомерс, ты же знаешь, что он не может этого сделать, — сказала я. — Позови кого-нибудь другого…
В один миг Сомерс отодвинул свой жалобно заскрипевший стул от стола и оказался перед мальчиком. Он грубо схватил слугу за тонкую руку. Салфетки упали на пол, словно стайка упорхнувших голубей.
— Когда я говорю тебе…
Я подбежала к ним и попыталась высвободить руку Рагула из железной хватки Сомерса.
— Оставь его в покое!
— Когда я приказываю ему, он обязан подчиниться!
Шея и лицо Сомерса налились кровью, он все сильнее стискивал руку мальчика.
— Но ему не нравится выполнять приказы. Я узнал об этом сегодня днем, не так ли, Рагул?
Значит, дело здесь было не только в тарелке. Я всем сердцем была на стороне мальчика, которому на вид было не больше четырнадцати лет. Все его тело тряслось от страха. Одна мысль о том, что могло случиться с ним несколько часов назад, наполнила меня отвращением к Сомерсу.
— Сомерс, — тихо сказала я, — отпусти его.
— Да как ты смеешь перечить мне при слугах?!
— Он индус. Он не может прикасаться к тарелке, на которой лежит говядина. Ты прекрасно это знаешь, — сказала я, все еще не повышая голоса и пытаясь ослабить его хватку. — Ты можешь избить этого мальчика до потери сознания, но он все равно к ней не притронется. Рагул, позови Гохара. Гохар сможет забрать тарелку. Сомерс, отпусти его!
Последние слова я почти выкрикнула, чего не позволяла себе с тех пор, как мы с Сомерсом поженились.
В следующий момент Сомерс мне улыбнулся. Вернее, неестественно оскалился. Затем он выпустил руку Рагула. Мальчик убежал, а через несколько секунд возле стола возник другой мальчик и молча забрал тарелку. Остальные слуги в столовой — тот, что приводил в движение панкха, китматгар и мальчики, отгоняющие мух, — продолжали свою работу, словно ничего не случилось.
Мы снова сели за стол. Сомерс методично поглощал обед. Я взяла фигу с тарелки с фруктами и орехами, стоявшей посреди стола рядом с подсвечником. Я надкусила ее, но фига оказалась переспелой, а мне не лез кусок в горло. Кремовый шелковый жилет Сомерса был забрызган спереди кровянистым мясным соком, под бакенбардами выступил пот.