– Раньше – мы неплохо справлялись и без тебя, – ответил старейшина. – Вдобавок – я не хотел подвергать твою жизнь ещё большему риску. А сейчас – нам очень нужна твоя помощь, твой Дар. Один из наших старейшин умирает, – тяжело вздохнул Роман Алексеевич. – И мы очень хотим, чтобы ты стал его преемником. Мне тоже осталось жить недолго, – неохотно признался его дед, и Даниил при этих словах встревоженно встрепенулся. – Как бы ни были сильны наши целители, увы, они не всемогущи… А я, пока жив, – научу тебя всему, что знаю. Ты – наша надежда, Даня… Честно говоря, на данный момент – ты наша единственная надежда, что Орден продолжит работу. Со временем вы найдёте пятого старейшину, и всё снова будет в порядке. Так что, если хочешь спасать жизни людей, – ты должен остаться с нами! – заявил он.
– А если я откажусь, что тогда? – уточнил Даниил.
– Орден – погибнет. Трёх старейшин будет слишком мало, чтобы отражать нападки разной нечисти, а за вековую историю наша организация успела нажить себе немало врагов. Ника, Алекс, Мария и все те люди, которых ты здесь встречал, будут убиты. А ты – вернёшься к своей работе в органах и обычной жизни. Но ты уже никогда не сможешь забыть того, что здесь увидел. И рано или поздно ты пожалеешь, что не остался с нами. Я это точно знаю, поверь! Но решать только тебе… Мы дадим тебе неделю на размышления, – объяснил его дед.
– Да, я должен подумать… – тяжело вздохнул Даниил. – А пока – оставьте меня в покое!
Развернувшись, он, словно сомнамбула, направился к выходу.
*
*
– Отвали… – услышала Ника от Хантера, войдя вечером в его комнату, чтобы объяснить трагическую историю с поджогом кактуса Пусика и дверного косяка.
После этой недружелюбной фразы первым её порывом было развернуться и уйти, так как Хантер уже достал её своими странностями. Вдобавок, она не хотела рисковать: общение с непредсказуемым инопланетянином, когда у того было плохое настроение, могло закончиться весьма плачевно.
Но что-то в его голосе заставило её остановиться.
– Отвали… Отвали…лось… Отвалилось, – с трудом выговорил сидящий на полу Хантер, и Ника увидела, что он пытается слюной прилепить к крышке робота-пылесоса маленький комок рыжей шерсти.
Кинув обеспокоенный взгляд на хомяка, девушка обнаружила, что на попе Смайлика был выстрижен неровный овал, но сам зверёк спокойно посапывал безмятежным хомячьим сном в углу аквариума.
– Хантер, что происходит? Что с тобой? И чем тут так пахнет? – принюхалась она к странному сладко-приторному карамельному запаху.
– Это ме… ме… метил.. метил-то… метил-толуол-тариат, – едва смог произнести старейшина. – Эти поганцы Пир… Прилёныши… Они распылили газ в мой комнате… Вначале – было приятно! – Хантер поднял лицо, и Ника увидела его осоловевшие глаза. – Потом я почувствовал себя как-то странно. Прилив энергии, куча гениальных идей зароились в моём улье… То есть, голове… – поправился старейшина. – А теперь… теперь я просто дез… дез… дезодорирован… То есть, дезориентирован, – объяснил он.