– Обратно, говорю, ползи!
– Не поползу! – набычился Шевцов. – У меня, между прочим, взрывчатка. И что я там скажу?
– А что я лейтенанту скажу, если ты, скотина, все отделение тормозишь, а значит, всю роту!
– Еще всю бригаду, скажи… – обозлился Шевцов, дергая что-то под снегом.
– Вань, бригада – это мы!
– Скажешь, тоже…
– А кто еще?
Шевцов ничего не ответил, яростно дергая пружину крепления, впившуюся в промокший задник правого ботинка и натиравшую сухожилие. Кажется, ахиллово? Так его доктор на санподготовке называл?
– Ладно, Вить… Пошли. На привале посмотрю. Поможешь?
– Помогу. Только до привала еще как до Берлина раком.
– Доберемся и до Берлина.
Слева взлетела немецкая ракета.
Немцы их пускали экономно. Все-таки в котле сидели. Обычно не жалели ночью ни освещение, ни патроны. А здесь сидят как мыши. Раз в пятнадцать минут запускают. Еще реже шмальнут куда-то очередью. Или того смешнее – одиночным. Больше намекая нашим – не спим, не спим! Нечего к нам за языками лазать!
А мимо почти три тысячи человек в белых маскхалатах в тыл проходят!
«Блин, как же все-таки тяжело идти!» – подумал Заборских, утирая пот с лица. Шли они на лыжах охотничьих. Широких – с ладонь. По целику на них не бегают. Ходят, высоко поднимая ноги. Колено до пояса. На каждому шагу. И так пятнадцать километров…
Под утро поднялась метель.
Идти стало сложнее. Но зато хоть как-то следы заметало… Впрочем, после такого стада:
– четыре отдельных батальона;
– артминдивизион;
– отдельная разведывательно-самокатная рота;
– отдельная саперно-подрывная;
– рота связи;
– зенитно-пулеметная рота.
Две тысячи шестьсот человек в промежутке между двумя опорными пунктами – Кневицы и Беглово, – а это всего лишь пять-шесть километров поля.
Впрочем, метель не помогла…
Когда рассвело, бригада устроилась на дневку…
– Шевцов, что у тебя с креплением?
– Не только у него, сержант, – откликнулся ефрейтор Коля Норицын. – Почитай, пол-отделения маются. А то и полроты. А стало быть, и полбригады.
Заборских ругнулся про себя. Несмотря на морозную зиму – в феврале до минус сорока двух доходило, – болота так и не замерзли.
Десантники проваливались до самой воды – сами здоровяки и груз у каждого полцентнера.
Сначала думали идти в валенках. Хотя днем и припекало уже по-весеннему, ночью мороз трещал, опускаясь до двадцати пяти, а то и тридцати. Но потом комбриг приказал идти в ботинках. А крепление по ботинку скользит, сволочь, и начинает по сухожилию ездить вверх-вниз. Некоторые уже пластырями потертости заклеивают.
– Все живы? – подошел комвзвода, младший лейтенант со смешной фамилией Юрчик.