Так как он предупредил ее, что заскочил на минутку, Клэр быстренько приготовила пару сандвичей. Но это были сэндвичи с тонко нарезанной ветчиной, со швейцарским сыром на цельнозерновой домашней булочкой с маслом и пряной горчицей, именно так, как он любит.
Она знала, что и как он любит, и чаще всего знала, о чём он думает, ещё до того, как он высказывал это вслух, но она не знала, насколько сильно он её любит. Это озадачивало его иногда. Он не мог увидеть насколько, пока она отказывалась видеть это. Может быть, она и знала, но никогда не чувствовала того же, и притворство сохраняло их дружбу.
Высыпая чипсы себе на бумажную тарелку, Клэр посмотрела на него и спросила:
— Как дела с… Триш, кажется?
— Да, Триш. Но мы расстались несколько дней назад.
— Ты имеешь в виду, ты её бросил.
Взгляд, которым она его одарила, был ему знаком, полный женского отвращения взгляд.
— Что же с ней было не так?
Она была не ты.
— У нас всё равно ничего бы не вышло. Я сделал одолжение нам обоим.
Когда она протянула руку и коснулась его руки, ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не вырваться.
— Если и дальше так будет продолжаться, ты останешься "с носом", ты ведь знаешь это.
Она была человеком, открыто проявляющим свои чувства, всегда касалась его ладони, или хватала его за руку, или оставляла свою руку на его плече, не представляя, насколько мучительно это было для него. Он ощущал тепло её ладони сквозь рубашку, и ему до боли хотелось почувствовать её на своей обнаженной коже.
— В пятницу, как договаривались? — спросил он, хотя раньше он говорил себе, что намерен сказать ей, что не сможет это сделать.
— Да. Так как моей единственной племяннице исполняется три, я не могу не пойти.
— Ты не против, если мы поедем на моём грузовике, чтобы я мог остановиться и поменять шины? Мы же всё равно едем через Манчестер.
— Отлично, но если ты за рулём, я плачу за газ. Пицца сегодня вечером?
— Да.
Вечер вторника всегда был вечером пиццы. Пицца и пул в местной пиццерии вечером лучше, чем иметь кучу детей, бегающих вокруг. Это всегда было традицией — только вначале были Джастин и Брендан.
— Мне нужно забрать договор на очистку той новой площади, так что я смотаюсь и заберу тебя.
Откусывая свой сэндвич, она вытянула ноги под столом. Её лодыжка задела его, но она не отдёрнула её. Ей было просто удобно, она оставила её там, не догадываясь, что медленно убивает его внутри.
Он должен был вернуть её, не выходя за рамки дозволенного.
Не полностью, конечно, но ему нужно было установить дистанцию между ними. Он говорил себе об этом долгие месяцы, с тех пор как её врожденное чувство юмора и радость жизни постепенно преодолели её горе и она снова стала той Клэр, которую он знал и любил долгие годы.