Инита на мгновенье отвернулась, вздохнув, потом продолжила:
– Мне хотелось бы, чтобы мы стали подругами, Стина. И не надо называть меня Ваше Величество, от этого титула так и веет холодом. Лучше просто по имени. Ведь мы так одиноки в этом дворце, и я, и вы. Вдвоём нам будет легче. И не надо считать, что вы мне прислуживаете, просто будете мне помогать кое в чём, если понадобится. И я вам помогу тем, что в моей власти.
– Спасибо за добро, за доверие и за предложение дружбы, – голос Стины дрожал и срывался, глаза были полны слёз. – Я счастлива стать вашей подругой, самой преданной, самой верной.
И она потянулась поцеловать королеве руку. Но Инита подняла её, обняла, и нежно расцеловала в обе щёки.
Так сложился союз двух женщин, связанных королевским титулом – одна в прошлом, другая в настоящем, но надолго ли? Стина была королевой долгих пять лет и сама удивлялась, как сумела продержаться так долго, не родив королю ребёнка. Но, правда, ни одна из её предшественниц тоже не добилась успехов в этом вопросе. Король обвинял во всём, разумеется, жён. Но проверить его мнение не мог никто – ведь женщинам, носившим титул королевы, категорически запрещалось вступать в связь с другими мужчинами после короля. Да и все они, в основном, покоились на дне Волшебного Моря, радуя своей красотой плавающих в нём рыб и больших водяных змей.
Спустя полгода после происшедшей в королевской семье перемены Стина пришла к подруге бледная и расстроенная.
– Что случилось, Стина? – тревожно спросила королева. – На тебе лица нет.
– Мне страшно, Инита, – женщина спрятала лицо в складках роскошного королевского одеяния. – Не знаю даже, как тебе признаться в том, что я сотворила.
– О небо! – испугалась королева, – что такое страшное могло произойти?
– Я полюбила, – чуть слышно прошептала Стина, – впервые в жизни полюбила мужчину и хочу с ним быть постоянно. И он тоже любит меня, даже готов взять в жёны. Но король казнит и его, и меня, если узнает об этом.
Стина подняла на королеву затуманенные слезами прекрасные карие глаза и добавила почти одними губами, так что Ините пришлось наклониться к ней совсем близко, чтобы разобрать её слова:
– Я совсем потеряла голову от этой любви и отдалась ему. И не один раз. И теперь у меня будет ребёнок. Наверное, мне лучше самой пойти на скалу и кинуться в море. Это всё-таки легче, чем быть казнённой, мне кажется.
– Ты с ума сошла, Стина, – возмутилась королева. – Ребёнок, это так замечательно. Это же огромное счастье.
– Вот и Нуар так говорит, – прошептала Стина, – он считает, что нам надо бежать к земным людям и спрятаться там. Он очень хочет ребёнка.