— О чем ты думала, когда первый раз входила в мою мастерскую, Зоя?
Ну, ничего себе, прогресс! Меня только что назвали по имени. Где бы записать? Такое событие следует оставить в памяти для потомков. Особенно если после моего сегодняшнего поведения ничего другого от меня им на память не останется.
— Надеялась, что это выход, — честно призналась я, заглядывая ему в глаза. Не холодные, не теплые, не добрые, не злые, а какие тогда? Осторожно! В этом изумрудном болоте можно ведь и утонуть, увлекаясь чрезмерным визуальным анализом.
Его пальцы мелькнули возле моего уха, что-то поймав. Присмотревшись, я поняла, что это тонкая светящаяся нить, которая, судорожно дернувшись в своей ловушке, медленно растаяла, оставив после себя ворох ослепительных искр, вспыхнувших лишь на мгновение и исчезнувших в воздухе.
— Что это было? — проговорила я, продолжая насторожено изучать его пустую руку.
— Охранное заклинание, — усмехнулся мужчина. — Ты же просила первый взнос.
Смысл его слов доходил до меня медленно, но все-таки доходил. Когда его большая часть уже дошла, а остальное еще где-то задержалось, я осторожно поднесла к уху предательски дрожащую ладонь и несмело дотронулась до него. Все вернулось в прежнее состояние… без онемения и жара. Не веря своему счастью, я принялась энергично ощупывать многострадальные органы слуха, глупо улыбаясь при этом.
— Но если войдешь сюда без моего разрешения снова, — испортил эйфорию голос наместника, — будешь ходить с таким «украшением» всю оставшуюся жизнь, девочка.
Я вздохнула, прикрывая волосами уменьшившиеся до нормальных размеров предметы обсуждения, и тихо сказала:
— Уже нет.
— Что нет? — Сэн не понял.
— Уже не девочка, — набравшись храбрости, пояснила я. — И даже не девушка, — и прежде, чем эта насмешливая сволочь что-нибудь сообразит, затараторила, явно намереваясь прояснить ситуацию раз и навсегда, а заодно и избавиться от «почетной» роли Сейлин. — Я слышала ваш с Эваном разговор, и Вы об этом знаете, не так ли? — он открыл рот, чтобы ответить, но я перебила. — Вы сказали, что для церемонии нужна девственница, а я не являюсь ею. Так уж получилось, знаете ли…
— Ты, — ему все-таки удалось вклиниться в мой монолог, который тут же сменил окраску, став диалогом… довольно глупым, кстати. Во всяком случае, поначалу.
— Что я?
— Ты — ничего, — он сделал пазу, затем пояснил: — Не «Вы», а «ты». Не надо официальностей, малышка.
Ответом ему был мой кивок и вялое бормотание:
— Знаю, что я ничего, особенно когда сплю зубами к стенке и не вякаю…
— Верно.
Когда этот человек иронизирует (э-э-э, надо бы все же уточнить его происхождение… до седьмого колена хотя бы), он не такой страшный. Когда в его голосе нет металлических ноток, приказных интонаций и прочих малоприятных характеристик, с ним даже можно разговаривать. А когда он смотрит на меня и вот так вот улыбается, мне хочется ответить ему тем же… то есть сказать какую-нибудь изощренно — язвительную гадость. А вы что подумали?