***
Десять месяцев спустя…
Наступил решающий день. Знаменитый кубок, поставленный на красную скатерть перед центральной трибуной, сверкал всеми своими гранями. На большом мониторе титрами на английском языке появлялись фамилии участников.
Народ стекался к трибунам, мест свободных почти не осталось. Первые участники уже стартовали. Другие спортсмены рассредоточились по полю, готовились к старту, разминались.
В какой-то момент небо затянуло и начал накрапывать дождь. Но он не мог испортить настрой Оксаны на победу. До её старта оставались считанные минуты. Тихонова посмотрела на монитор. Спортсменка из Финляндии была пока первой. Её время лучшее.
Оксана прошла на старт. На руку надели браслет, чтобы можно было следить, на мониторе, за её передвижениями по лесу. Судья дал ей карту. Циферблат электронных часов отсчитывал последние секунды…
Как только Оксана стартовала Оскольский словно приклеился к монитору. Он, не отрываясь, смотрел за перемещениями стрелки красного цвета, именно так была обозначена на экране Тихонова. Алексей не слушал комментаторов, не обращал внимания на других спортсменов и тренеров. Время медленно текло…
… предпоследние КП и у Оксаны пятый результат.
— Давай поднажми… — шептал он словно заклинание. — Ещё есть шанс… только не по тропе, уходи наперерез…
— Алексей Андреевич? Вы ли это? Тихонову привезли? — вдруг прозвучал мелодичный женский голос над его ухом, с до боли знакомыми нотками превосходства. — Нет, вы только посмотрите она сегодня не последняя, — продолжала Ильина с издёвкой. — Шестая! Какой прогресс!
— Пятая… — не оборачиваясь, поправил Оскольский. — Пока пятая…
— Ну да, надежда покидает последней… Такими темпами чемпионкой она станет к пенсии…
Внезапно люди на трибунах поднялись. Весь импровизированный стадион кипел. Что-то происходило. Ильина замолчала, она больше не выплёскивала свой яд и как и Оскольский смотрела на монитор. Тихонова обогнала по времени финку, англичанку … она показывала второй результат. Её опережала только шведка…
Ольга терпела, выкладывая весь остаток сил. Она не знала, с каким временем финишировала шведка, та прибежала на сотое КП после старта Тихоновой, но Оля могла ориентироваться на время финки и англичанки, что она и делала, периодически поглядывая на свои часы.
«Только бы скорее добежать…» — мысленно подгоняла себя Тихонова, перепрыгивая через сваленное дерево. Она рисковала, пробегая участок наперерез, но Оксана видела себя уже там — за последним КП. Она была там всей своей неистовой жаждой достичь, наконец, финиша. И вот сотое КП, отметка… и финиш.