— Как же нам теперь быть? — предводитель Детей Рыси даже растерялся, что с ним случалось крайне редко. В его понимании предкам было известно всё или почти всё.
— Бросить её обратно в озеро! — предложил старейшина рода Рыжих Рысей. — Она не нужна нам. Пусть Владыка вод забирает её назад!
Толпа ответила негромкими, одобрительными выкриками.
— Правильно, — поддержал его Широкий Поток, старейшина Серых Рысей.
— А что ты скажешь, мудрый Колдун? — спросил Белое Перо.
Тот даже всплеснул руками.
— Вы в своём уме? Хотите разгневать Великого Духа?
— Что ты такое говоришь?! — вскричал не на шутку испуганный Твёрдый Зуб. — Мы просто вернём её туда, откуда она пришла!
— Вы забыли, что девчонка явилась к нам не по своей воле? — старик грозно оглядел притихших старейшин. — А по воле Владыки вод. Если бы он захотел, то оставил её у себя, а не прислал сюда.
— Это понятно, — проворчал раздосадованный вождь, предложение Твёрдого Зуба ему понравилось. — Но ты можешь сказать, для чего он это сделал?
Колдун сурово замолчал, поглаживая колокольчик.
— Мы, что должны её чтить, как посланницу Владыки вод? — дрогнувшим голосом сказал старейшина рода Рыжих Рысей.
А молодые охотники, крепко державшие затравленно озиравшуюся Фрею, стали тревожно переглядываться.
— Нет! — решительно возразил толстяк. — Если бы Великий Дух решил нам передать что-то через неё, то одарил бы знанием языка аратачей. Какой прок от немого посланца?
С этим Белое Перо не мог не согласиться. Да и старейшины заметно приободрились, понимающе кивая головами. Вот только вопросов от этого не убавилось.
— Ты же Колдун и должен разговаривать с духами? — предвосхитил его слова Мудрый Камень. — Вот и узнай, зачем она здесь.
— Думаете это так просто? — взвился старик. — Уже давно ни никто не обращался к Владыке вод.
— Если ты не сможешь, придётся отправить послов к Детям Кабана, — с неприкрытой угрозой проговорил предводитель Детей Рыси. — Может их Колдун окажется искуснее нашего и согласится помочь?
— Зря потеряете время! — усмехнулся толстяк. — Это не какой-то дух камня, животного или даже ветра. Великий Дух — творец всего, и он сам решает, с кем ему говорить. Ни один самый могучий Колдун не в силах его заставить. Это всё равно, что повернуть солнце вспять, погасить луну и звёзды или высушить море. Времена таких чародеев давно прошли, вождь. Но я попробую.
Он тяжело вздохнул, качая головой, словно отец, огорчённый глупостью сына.
— Только надо подготовиться. Это не так просто.
— Как много времени это займёт? — поинтересовался Белое Перо, слегка смущённый отповедью старика.