Потирая плечи и зябко ёжась словно от холода, молодая женщина не спускала глаз со старика. Тот обошёл кругом, дуя на неё через головешку так, что на конце вспыхнула маленькая ярко-оранжевая точка. Потом толстяк плевком затушил её и ловко бросил в центр костра.
— Должно помочь, — недовольно буркнул он, возвращаясь на своё место. — Теперь будешь спасть спокойно.
— Я не возьму её в свой вигвам! — Лосиный Рог остался непреклонным.
— Теперь-то почему? — Белое Перо начал терять терпение.
— Она мне не нравится! — громогласно объявил воин.
Толпа зашумела. Старейшины начали удивлённо переглядываться. Мужчина-охотник хозяин в своём вигваме. Никто, даже вождь не может решать, кого тот будет принимать в своём жилище, кого нет.
— А давайте её отпустим, — неожиданно предложил старейшина рода Чёрных Рысей. — Пусть идёт куда хочет.
Ропот стал ещё громче.
— Правильно! — обрадовался Лосиный Рог. — Гнать её из стойбища. Пусть уходит. Лес большой.
— Мы же не знаем, куда её послал Владыка вод? — хитро усмехнулся Мудрый Камень.
Белое Перо хмыкнул, посмотрел на помрачневшего Колдуна и стал искать глазами Корявый Дуб. Встретившись с ним взглядом, он попросил охотника приблизиться.
— Скажи, куда направлялась эта женщина, когда вы её встретили?
Мужчина на миг задумался.
— Если судить по следам, она шла прямо в стойбище.
— Владыка вод прислал её к нам! — с заметным торжеством объявил толстяк.
Вождь нахмурился.
Подсказанное соперником решение становилось невыполнимым. Теперь уже никто не решится прогнать девицу, посланную в стойбище рода Палевых Рысей самим Владыкой вод.
— Может быть, ты возьмёшь её в свой вигвам? — без надежды поинтересовался Белое Перо у Колдуна. — Присмотришь за ней, если что?
Толстяк замахал руками.
— Что ты, вождь! Никак нельзя! В моём жилище хранятся святыни Детей Рыси и амулеты, которых не то что трогать, даже видеть непосвящённому нельзя. Она же не понимает по-человечески. Схватит что-нибудь, потом беды не оберёшься.
Вздохнув, Белое Перо был вынужден с ним согласиться. Неужели придётся вести девицу в свой вигвам? Ох, как же не хочется! Он ещё раз оглядел собравшихся.
Даже не пытаясь скрыть иронию, Мудрый Камень развёл руками.
— Она должна жить у Палевых Рысей, так распорядился Владыка вод.
Остальные старейшины дружно закивали.
— Я возьму её к себе, вождь.
Белое Перо с благодарностью взглянул на Мутного Глаза.
В знак уважения к мудрости старших он и другие старики сидели на Совете Старейшин.
— Будет жене помогать. Снох у нас нет. Сыновья слишком рано ушли к предкам. У дочерей свои семьи. Пусть живёт.