Замедлившись, Трент направил фонарик вглубь поднимающегося туннеля. — Я должен проявить себя, — сказал он, смутившись. — Не перед собой, перед другими. Все, что я сделал, было сделано благодаря связям отца.
Крылья Дженкса почти затихли, и пикси опустился на его плечо, явно замерзнув.
— Эльфийский квест. Хорошо. Эту часть я понял. Ты должен выкрасть ребенка прежде, чем получишь его.
Трент качнул головой, двигаясь вперед и пытаясь увидеть пикси, но не смог.
— Нет. Не так. У вас, пикси, есть свое право прохода. Если ты не сможешь сделать этого сам — ты погибнешь.
— Ага, — сказал Дженкс как ни в чем не бывало. — Но это потому, что если мы не сможем, значит мы глупы и не должны продолжать свой род.
Быстрый взгляд на часы и Трента охватило беспокойство, толкая обратно в быстрый темп.
— Или неудачливы. Кража детей — традиция, которая когда-то позволила нашему виду выжить, справедливо забытая, когда мой отец нашел способ остановить деградацию нашего генома. Я не горжусь этим, но традиции умирают с трудом, и кража ребенка, особенно королевского ребенка с расширенной защитой, докажет остальным эльфам, что я проведу нас всех сквозь следующие сотню лет или около того.
Он замедлился, чувствуя, что земля начала выравниваться. Булыжники создавали отдельные участки и потолок находился выше. Он мог идти почти прямо. Они были близко, и его пальцы задрожали.
— Это гарантия того, что мои решения принимаются скорее в пользу других, чем себя, что я рискну своей безопасностью ради здоровья нашей расы в целом.
Перед ним вспыхнул образ умирающего в лесу человека. А правильно ли отрывать Люси от ее матери и бабушки? Миссис Вьютон ему нравилась. Он ее очень любил.
Вспышка вины обожгла его, и он замедлился до шага, тяжело дыша, ноги ныли от такого подъема. Что, черт возьми, он тут делает, вынужденный красть колыбель, чтобы увидеть своего ребенка?
— Даже если тебе придется убить кого-то, чтобы сделать это, — сказал Дженкс, будто прочитав его мысли.
Морщась, Трент снова посмотрел на часы. Дженкс был прав. Соглашение, в которое он вступил, вынуждало его использовать крайние меры. Может ему надо вырасти и назвать это правильно — убийство. Он должен был лучше стараться, чтобы получить совместную опеку, но он злился на Элласбет. Она тоже не думала об ответственности, и трудно не бороться, когда два человека чувствуют себя преданными. Он должен изучить искусство отставлять свои личные чувства в сторону. Этого можно было избежать. Как-то.
Крылья Дженкса замедлились, и Трент увидел, как пикси упал на несколько футов вниз, его пыльца казалось замерцала, когда он поймал себя и снова взлетел.