В 80-е годы ХХ века экспорт черной икры обеспечивал львиную долю валютных поступлений в госбюджет СССР - нефть тогда резко упала в цене.
Распад СССР повлек за собой резкое падение жизненного уровня и неслыханную криминализацию общества на просторах бывшей великой страны. В Азовском море началась дикая вакханалия, сопровождающаяся самым настоящим разгромом и хищническим истреблением ценных пород рыб, главным образом осетровых, под крышей мафиозных структур. Браконьерские бригады оснащались самой современной импортной техникой. Мощные американские и японские лодочные моторы типа “Меркурий” до 100 л.с., спутниковые навигационные приборы позволяли им ставить сети в открытом море. Любители легкой наживы словно ошалели от безнаказанности. Коррупция в рыбоохранных, правоохранительных и других государственных органах призванных контролировать рыбодобывающую отрасль и охранять осетровых достигла невиданных масштабов. Власть была парализована. Под бандитскую “крышу” попали даже рыболовецкие бригады и сейнера ведущие научный облов для мониторинга за состоянием численности осетровых рыб. Угрожая жизни капитанам, бригадирам и научным сотрудникам, то есть наблюдателям от ЮгНИРО (г. Керчь), а также членам их семей, они требовали увеличивать количество выставленных сетей на порядок, и более, чем предусмотрено в разрешении и соответственно изымали значительную долю выловленных рыб. Работая в тот период наблюдателем от ЮгНИРО в рыболовецких бригадах и на сейнерах, я был не только свидетелем, но и участником вышеуказанных событий и не раз конфликтовал с бандитскими отморозками, за что чуть не поплатился жизнью.
При проведении траловых учетных съемок в 90-е годы практически в каждом тралении по всему Азовскому морю поднималось на борт вместе с тралом громадное количество неучтенных траловых сетей. Украинские и российские ученые рассчитали, что их число было настолько велико (до 40 тыс.шт.), что могло изымать до 10 тыс. тонн ежегодно ценных осетровых рыб при допустимом улове, рекомендованном ЮгНИРО, - 40 тонн, для заготовки производителей и сбора научных данных. Абсолютная общая численность осетра, по данным научных учетных съемок, в 2009 году по сравнению с 1988 г., когда ее максимальная величина составляла 14120 тыс. экз. за указанный период сократилась до 226 тыс. экз., что составляет всего 1,9 % от указанной численности этого вида в 1988 году. Численность севрюги с 1988 до 2007 года снизилась соответственно с 3396 тыс. экз. до 8 тыс. экз., что составило всего лишь 0,23 % от расчисленной величины в 1988г. За весь период учетной съемки в 2009 году в Азовском море было выловлено 30 экз. молоди осетра и лишь 3 севрюги.