Все потом говорили, что нам очень сильно повезло, и нам действительно повезло, как минимум, очень сильно. Нас даже на второй год не оставили. Правда, по негласному соглашению с директрисой, мы договорились всё лето пахать в школе, в которой должны были проводиться ремонтные работы.
На район меня подтянули в один пригожий день в конце мая. Помню, как, отсидев все шесть уроков и отдежурив с Федяном в классе, я с чувством огромного облегчения выходил из школы. В углу вестибюля слышались какие-то сдавленные всхлипы и звуки ударов — это восьмиклассники отрабатывали приёмы каратэ на выпускнике Филиппе Башмачкове. В школьном дворе все скамеечки у футбольного поля были заняты «Каганатовскими», многие из которых были в костюмах-троечках, при галстуках и с кожаными баулами. Они что-то оживлённо обсуждали с серьёзным видом. От кучкующихся пацанов, завидев меня, отделился Муха, мой гнусавый одноклассник, и неторопливо пошёл ко мне навстречу.
— Салам, Алик.
— Салам!
— Есть курить?
Я вытащил из кармана пачку «Медео» и протянул ему. Он, поблагодарив кивком, взял сигарету, потом вытряхнул одну себе и я. Пока мы прикуривали, он смотрел на меня своими хитрыми, прищуренными глазами, явно собираясь сказать что-то существенное. Ясно было, что есть разговор. Я молчал. Наконец, после пары затяжек, он спросил:
— Хочешь на «Каганате» прикалываться? — спросил он. Рано или поздно ты попадаешь в поле зрения одной из местных банд, или как жертва, или тебя по рекомендации подтягивают на свой район — это во многом зависит от тебя самого и твоей репутации.
И опять у меня почему-то не возникло никаких сомнений:
— Да, хочу, — это было то же самое, что сорваться в Москву. Продолжение приключений.
— Щас на район просто подтягивают новую молодёжь, и завтра будет как раз проверка. Давай тогда назавтра забьёмся на троллейбусной остановке «Аптека». Я за тебя поговорю со старшими. Только смотри, не подведи меня.
— Всё ровно будет, Муха. Рахмет тебе.
— Давай тогда завтра в шесть. Со мной на район поедешь. Я тебя со всеми познакомлю.
— Хорошо. Давай, до завтра.
— Хоп. Увидимся.
На следующий день ещё до шести я был уже на месте. У «Каганата» в городе сейчас была очень серьёзная репутация. Возможно, самая серьёзная на данный момент. Этот относительно молодой, дерзкий, амбициозный район постоянно бросал вызов любым другим городским бандам, не признавая никаких устоявшихся авторитетов. «Каганатовские» пацаны горой стояли за своих, баклан мог состояться по любому поводу, ведь и по отдельности каждый из них вёл себя дерзко и вызывающе, а что говорить о том, когда они собирались толпой в «Мираже», «Меруерте», «Льдинке» или на ЦГ, перебираясь по субботним вечерам на «Медик», лучшую дискотеку города, где, образовав большой круг в центре танцпола, они заглушали своими выкриками «Каганат!» названия всех остальных контор, включая самые известные.