– А кто это у вас, ребята, вчера рассказывал? – вдруг, смеясь, спросил хозяин.
– Про извозчика-то? – заговорило несколько голосов.
– Да.
– Это вот Иван.
Мужики все несколько ободрились, глядя на усмехавшегося хозяина, и были очень довольны, что он хоть на минуту отвлек их внимание от расчета. Хозяин сделал это для того, чтобы мужики не слишком забивали свою голову утомительными вычислениями, а поскорей рассчитывались.
– Важно, брат, рассказываешь, – сказал хозяин. – С тебя приходится, Егор, сорок две… Нет, у нас был один рассказчик курский… из Курска проезжал, так уморит, бывало, со смеху… две за хлеб да сорок… сорок две…
– Евдоким! Нет ли у тебя пятака?
– Ну только, – продолжал хозяин, – с чего-то давно перестал ездить… уж и голова был! еще давай гривенник… За тобой ничего не останется.
…Однако мужики поняли, что все-таки надо соображать и следить за расчетом, хотя дворник завел речь о курском рассказчике. Вследствие этого мужики снова приняли мрачный вид, напрягая все свое внимание на вычисления:
– Егор! погляди: это двугривенный аяи нет?
– Ну-ко… не разберу, парень…
– Подай-ко сюда!
– Смотри, малый!
– Это фальшивый!.. у меня их много было…
– Хозяин, ты что за овес кладешь?
– Тридцать серебром. Василий! – сказал хозяин, – ты о чем хлопочешь! Ведь ты с Кондрашкой из одного села?
– Да как же… одной державы… только вот разумом-то мы не измыслим.
– Вы так считайте: положим щи да квас – сколько составляют? восемь серебра. Эх, писаря! Зачем секут-то вас?
– Известно, секут зачем… Ну, начинай, Кондратий: щи да квас…
– А там овес пойдет…
– Овес после… ты ассигнацию-то вынь: по ней будем смотреть…
– Вы, ребята, ровней кошели-то держите… счет ловчей пойдет.
– Не сбивай!.. Э!.. вот тебе и работа вся: с одного конца счел, с другого забыл.
Через час, после нескольких вразумлений мужикам, хозяин, придерживая одной рукой деньги, другой счеты, вышел вон из избы, оставив всех мужиков с кошелями на шеях за столом.
– По скольку же он клал за овес?
– А кто его знает… Ты ему гляди в зубы-то: он на тебя то напорет, что зазимуешь здесь…
– Вот там!.. Чего опасаться? Ты чихверя-то знаешь? Валяй чихверями… Пиши…
Мужики окружили пишущего.
– Это ты что поставил?
– Чихверю…
– Ну? эта палка что? щи?
– Нет, квас…
– Какой там? Я пишу, что с хозяина приходится?..
– Слушай его!.. Ты, Гаврила, про что давеча мне говорил?
– Да не помнишь, сколько ты у меня взял в Ендове?
– Постой! Я тебе давно говорил, Гаврила, ты восчувствовать должен. На прошлой станции кто платил?
– Ну, ты погоди говорить: сколько за свой товар приказчик дал на всех?