— Меня уволили, — сказал, подумав, Лапидус.
— Ну и что, — возразил Манго — Манго, — это с каждым бывает.
— Я один, — тем же тоном добавил Лапидус.
— Все одни, — сказал Манго — Манго.
— Я не знаю, зачем живу… — внезапно выкрикнул Лапидус.
— Ныряй, — вдруг хриплым, срывающимся голосом закричал Манго — Манго.
Лапидус набрал воздуха и нырнул. Не закрывая глаза, стараясь только не нахлебаться этой мерзкой, вонючей, канализационной воды.
Фонарь продолжал светить и под водой, Лапидус различал туманные тени, одна из которых была очень длинной и очень неприятной.
Лапидус поплыл так быстро, как только мог, тень неслась за ним, тень открыла пасть, тень отчетливо щелкала зубами.
Внезапно Лапидус почувствовал, что дальше плыть нельзя, стало мелко, дно шахты царапало грудь.
Лапидус вскочил и побежал.
Тень выскочила из воды и лязгнула челюстями.
Лапидус побежал еще быстрее, тень проворно ползла за ним.
Лапидус споткнулся и выронил фонарь.
Луч света исчез, но кромешной тьмы больше не было.
В нескольких метрах впереди было светло.
Лапидус подумал, что там очередной колодец и ему надо успеть добежать до него. Там было светло, а значит, колодец был открыт. Лапидусу надо добежать до него, вскарабкаться по скобам наверх и в очередной раз исчезнуть, раствориться, остаться в живых.
Тень была в двух метрах от Лапидуса, Лапидус чувствовал, как челюсти вновь открываются за его спиной.
Шахта резко уткнулась в колодец, и Лапидус прыгнул вверх, стараясь ухватиться за одну из скоб.
Тень достигла ног Лапидуса и тоже решила прыгнуть, но прыжок у Лапидуса получился лучше, хотя ободранные в кровь ладони жутко болели и Лапидус с трудом удержался за скобу.
Он посмотрел вниз, аллигатор недовольно склабился, показывая частокол зубов.
Лапидус посмотрел вверх: люк было открыт больше, чем наполовину, впуская в себя белесо–голубой просвет вечернего июньского неба. Июньского вечернего неба просвет белесовато–голубого оттенка впускал в себя приоткрытый люк.
Лапидус начал быстро карабкаться, аллигатор остался на дне шахты.
— Молодец, — сказал ему Манго — Манго, — временами ты быстро соображаешь.
Лапидус ничего не ответил, Лапидус добрался до люка и теперь ему надо было выбраться наружу.
Люк был приоткрыт, но не открыт. Лапидус ухватился за тяжелый чугунный край и начал двигать. Люк сдвинулся с места, аллигатор растворился в темноте шахты, будто никакого аллигатора никогда и не было.
Лапидус еще поднапрягся и совсем отодвинул люк.
Донесся гул машин, отчетливо раздались голоса.
Мужские и женские вечерние голоса.
Лапидус высунул голову и осмотрелся.