Герда нахмурилась.
— Неужели они могут решать за вас?
— Они могут решать за всех.
— И вы так спокойно это сносите?
— Что ты мне предлагаешь? Беситься, как Финист? Рад бы, но не могу. Я по-другому устроен.
В его словах едва заметно проскальзывала озлобленная ирония попавшего в клетку дикого зверя. Неужели все и вправду настолько безнадежно? Тогда почему Николя не воспротивится, не восстанет против сковавших его правил? Он ведь очень сильный. Даже Финист это признает. Значит, смог бы вырваться: съездить на Авалор, или в Муспельсхейм, или даже в Дрисвяты. Интересно...
— А если Компания прикажет бросить меня, вы это сделаете?
— Не прикажет, — резко отчеканил Николя и отвернулся.
Герда прикусила губу. Не следовало его провоцировать, ведь она уже много раз убеждалась в умении Николя уходить от неловких вопросов.
Солнце быстро скатилось за горизонт, и на горы мгновенно опустилась ночная мгла, а с ней и пронизывающий до костей холод. Герда плотней закуталась в шубу, надвинув ее почти на самый нос, и натянула на лоб шапку. Открытыми остались лишь глаза. Руки и ноги стыли под одеждой. Казалось, даже кровь замерзает в жилах, становясь болезненно вязкой.
— Холодно? — проницательно спросил Николя. — Выпей это. Нам еще несколько часов надо продержаться.
Он протянул ей уже знакомую флягу. Герда поморщилась, вспоминая гадкий привкус горячительного напитка.
— Давай, а то силой волью, — пригрозил Охотник.
— Интересно, каким образом. Вы ведь на другом плече сидите, — попыталась сострить она, но что-то подсказывало, что увильнуть не выйдет.
Фляга взлетела в воздух. Руки и ноги связало незримыми путами. Шуба сама собой сползла с лица. Что-то зажало нос. Герда открыла рот, чтобы глотнуть воздуха, но вместо него туда полилась горькая обжигающая внутренности жидкость. Неимоверным усилием удалось выдрать руку и отнять от губ флягу.
— Я поняла-поняла, — простонала Герда, чувствуя, как фляга вырывается из ладони.
— Тогда слушайся, — назидательно ответил Охотник.
Путы тут же исчезли, а фляга мертво легла в руку.
— Пей, — велел Николя. Пришлось подчиниться.
— Вы злоупотребляете своей силой, — мрачно сказала Герда, передавая флягу обратно.
— Ты злоупотребляешь моим расположением, — Охотник сам отпил несколько глотков. — Когда ты научишься управлять своими способностями, применять дар я уже не смогу.
— Почему я в этом сильно сомневаюсь?
— Ну, мне точно станет сложнее, — лукаво усмехнулся Николя. Герда понурилась. — Эй, тебя вообще-то это воодушевить к учебе должно.
— Что-то не воодушевляет.
— А что воодушевляет?