– Вы хотите иметь Очаков? Так, как имеют прекрасную женщину?! – фамильярно спросил Потемкина француз.
– Эта опасная красавица уже успела разбить слишком много сердец! – сердито ответил Григорий Александрович, внимательно рассматривая вновь прибывшего.
– Но вы будете ее иметь, даю слово чести! – нахально заявил Мароль.
– Для начала, голубчик, – распорядился Потемкин, – вам необходимо отдохнуть с дороги, отобедать, выпить вина. А потом уже браться за дела. И не возражайте, таков русский обычай.
Как только француз ушел, Потемкин повернулся к генерал-майору Синельникову.
– Так что ты говоришь? – обратился он к Синельникову. – Каких таких инженерных наук он представитель?
– Инженер мостов и дорог, ваше сиятельство! – ответил генерал.
– Инженер? – горько усмехнулся Потемкин и добавил, обратившись к присутствовавшей при разговоре Софии: – Этот молодчик – редкий нахал, и у меня нет причин ему доверять. Я могу доверять лишь тебе, Антону, Фалееву, Попову. Всем, кто со мной будет в степи.
– В какой степи? – ахнула София.
– В бессарабской степи, – ответил Потемкин. – Я тоже видел свое будущее в алтарном огне древнего города Борисфен. Я умру в бессарабской степи, на отвоеванных русской армией землях, на твоих руках. Рядом будут – Антон Головатый, мой секретарь Попов и обер-штер-кригс-комиссар Фалеев. Ты поднесешь мне к губам походную икону… А потом закроешь мне глаза.
– Откуда ты можешь это знать? – София нежно провела ладонью по щеке князя. – Все в руках Божиих. Не пытайся заглядывать вперед.
– Если бы я мог не заглядывать, – махнул рукой Потемкин, – если бы я не встретил однажды человека по имени Сен-Жермен, Ракоци или Монфера… Тогда бы я не хандрил и не опускался в «воды вавилонские»…
– Я тоже встретила этого человека, – прервала князя София, – но он подарил мне надежду, веру в свои силы и помощь Гетерии. Сен-Жермен помог и тебе, не говори о нем дурно…
Из «вод вавилонских» на твердую землю Потемкина вывел вопрос генерал-майора.
– Ваше сиятельство, – обратился к Потемкину Синельников, – что с французом этим делать?
– Окружить заботой, – усмехнулся князь, – пусть все считают, что мы рассчитываем лишь на его помощь. Но к делам его и близко не подпускать!
Между тем неизвестный гонец доставил австрийскому императору следующее письмо.
«Секретно.
Ваше Величество!
Князь Потемкин обманут. Прибывший от генерала Лафайета инженер действительно является специалистом по мостам и дорогам. Он не способен оказать какой-нибудь существенной помощи русской армии. Инженер Мароль заказал в Европе документы. В списке лишь книги – сочинения инженеров-фортификаторов, таких как Вобан и Реми. Князь Потемкин же считает, что Мароль доставит ему планы фортификационных укреплений Очакова.