Леруа пристально взглянул в глаза Потемкину, но князь не отвел взгляд. Взгляд Потемкина источал силу и тайну, и Леруа впервые в жизни стало неуютно. Их безмолвная дуэль продолжалась несколько минут, но Леруа сдался первым – он опустил глаза.
– Что же вы решили, мсье Леруа? – снова спросил Потемкин, и француз с ужасом понял, что не может сказать «нет».
– Я подумаю над вашим предложением, князь! – ответил инженер, и благодарностью ему стал растроганный взгляд Софии.
– Благодарю тебя, Франсуа, – тихо сказала гречанка, и ее нежный голос булавкой вонзился в сердце француза.
Самая очаровательная женщина Европы опять ускользала из его рук!
Франсуа вышел из палатки Потемкина, унося с собой благодарный взгляд Софи. Ему предстояла бессонная ночь и жестокий выбор. Но женщина, оставшаяся рядом с Потемкиным, знала наверняка, что выбор уже сделан и Леруа скажет «да». Русская армия возьмет крепость Озю без напрасных жертв с обеих сторон… Но планам Софии и Потемкина не суждено было до конца сбыться.
Глава 7
Штурм острова Березань
Через несколько месяцев «очаковского сидения» Головатый снова получил весточку от Ульяны. «Серце моє, коханий! – писала Ульяна, – Богу молюся щоденно, щоб ти повернуся скоріше. Бо нема бiльше сил чекати… Захворiла я, любий…». Письмо задрожало в руках Головатого, и казацкому атаману показалось, что весь лагерь слышит ошалелый стук его сердца. Он вспомнил отпевание отца, венчание с Ульяной и ту единственную ночь, которая выпала им на долю. Утром он уехал, и Ульяна проводила его до околицы. Над селом плыл молочный туман, и деревянная церковка с зеленым куполом, где обвенчал их отец Григорий, словно взлетала в небо. Сладко пахло травами, и Головатому хотелось броситься в эти травы вместе с Ульяной, так чтобы не было больше войны и службы. Но его ожидали сабля и трубка, «очаковское сидение», казацкий лагерь и служба под началом Грицька Нечесы.
«Домой хочу!», – кричало теперь сердце Антона, и письмо дрожало в его руках. Всю следующую ночь Головатый истово и горячо молился Богу, чтобы отпустили его домой, к Ульяне. А наутро князь Потемкин предложил Головатому любопытную сделку…
Накануне к Очакову подошли три турецких корабля под прикрытием батареи на острове Березань. Осажденным завезли провиант и порох. Осада крепости Озю грозила надолго затянуться. Недруги Потемкина называли происходящее осадой Трои и поговаривали, что прекрасную гречанку Елену ныне заменила не менее очаровательная София, а место красавца Париса занял Циклоп. Адъютанты исправно доносили Потемкину все эти сплетни, и его единственный глаз полыхал гневом. Светлейший впадал в бешенство, обрывал бриллиантовые пуговицы на кафтане, грозил клеветникам то расстрелом, то поркой, а София тихо утешала его, настаивая греческую сладость на русской печали.