– Что в ней такого, в этой графине Витт? – спрашивала Екатерина у Сашеньки Браницкой, мимолетно знакомой с Софией. – Или так красива она, что глаз не отведешь, или просто ловка, шельма?
– Говорят, она последняя из Палеологов… – вздыхая, отвечала Браницкая. Она сама ревновала дядюшку к Софии – и в этом чувстве они с императрицей были союзницами.
– Стало быть, наш князь решил с византийскими императорами породниться? – язвительно спрашивала Екатерина. – Российской империи ему мало…
Императрица не могла простить Потемкину и его измены их общим прожектам. Вместе они мечтали отвоевать для России Греческое море, и вот теперь, когда это море было отвоевано, князь возводил города в бессарабской степи, но не для Екатерины, а для своей гречанки.
– Солгал мне, стало быть, граф Сен-Жермен, – изводила себя Екатерина, – вся слава ей достанется, а не мне! Ей города в степи, ей, а не моему внуку Константину – корона Палеологов! Не удивлюсь, если Григорий готовит заговор против меня…
Императрица отчаянно искала виновных в торжестве греческой любовницы Потемкина и, наконец, обвинила во всем Сен-Жермена и его несбывшиеся предсказания. Она снова вызвала к себе начальника тайного сыска Шешковского и повелела первому кнутобою Российской империи собрать сведения о своем былом учителе. Теперь Екатерина не верила ни Потемкину, ни Сен-Жермену.
Шешковский не преминул сообщить Екатерине о том, что во время ее восшествия на престол Сен-Жермен заключил сделку с королем Франции.
– Чепуха, – выдавив из себя улыбку, ответила Екатерина, – и это все?
– Никак нет, Ваше Величество, – поклонился Шешковский и продолжил, избегая взгляда Екатерины. – За ваш приход к власти заплатил король Людовик XV. А посредником в этой финансовой операции был все тот же вездесущий Сен-Жермен.
– Похоже, кто-то хочет списать на мой счет свои долги! – съязвила императрица. – Тетушку Елизавету Петровну обвиняли в том, что она пришла к трону благодаря французским деньгам, теперь в этом обвиняют меня! Только я о сделке сей ничего не ведаю. И какое же условие поставил Сен-Жермену Людовик? Отвечай!
– Слушаюсь, – без особого энтузиазма согласился сыщик, – взамен короны, вы, Ваше Величество, перестанете… вмешиваться в европейские дела… Во внешней политике Россия будет держать позицию нейтралитета.
Казалось, рассудок покинул императрицу. Из-за грубого и лживого доноса Шешковского она возненавидела Сен-Жермена. Измученная ревностью женщина даже не подумала о том, что Греческий проект, на который вдохновил ее Сен-Жермен, никак не вязался с русским нейтралитетом. Екатерина больше не хотела верить Сен-Жермену только потому, что отчаянно, безнадежно ревновала Потемкина.