Александр Гордон из Глентлити и Рэннок Хэмилтон из Кинмилла также вымышлены. Мне было нетрудно придумать, что Рэннок Хэмилтон был незаконнорожденным братом Гризель Хэмилтон, жены Эндрю Лесли, пятого графа Роутса, поскольку известно, что отец Гризель, Джеймс Хэмилтон из Финнарта, имел целых десять внебрачных детей, по меньшей мере от трех любовниц. В подобном случае еще один роли не играет.
Мария Стюарт – одна из исторических фигур, вызывающих наиболее живой и стойкий интерес в литературе. Ее рисовали героиней и злодейкой, непонятой королевой и безжалостной убийцей. Я попыталась изобразить ее такой, какой она была в восемнадцать лет, когда вернулась из Франции в Шотландию, очаровательной, переменчивой и импульсивной. Все поступки, которые она совершает в романе, либо взяты из документов эпохи, либо являются экстраполяцией ее зафиксированных в истории поступков. Годы ее раннего самостоятельного правления: с 1561 по 1566 – часто не находили должного отражения в художественной литературе, поскольку авторы старались поскорее добраться до более драматического периода в ее жизни – убийств Риччо и Дарнли, брака с Босуэлом, вынужденного отречения королевы Марии от престола, заточения на острове Лохлевен и последующего бегства в Англию. Эти события действительно более драматичны, но в этот период королева уже была целиком во власти обстоятельств, во власти судьбы. Я же хотела показать Марию Стюарт, когда она правила Шотландией сама и еще не приняла тех решений, которые в конце концов ее погубили.
Что касается серебряного ларца, то он действительно существовал – и существует поныне, – если только ларец XVI века, который хранится в Леннокслав-хаусе в Восточном Лотиане, в самом деле принадлежал Марии Стюарт. Исторически он появляется в ее жизнеописании после того, как лорды Протестантской Конгрегации заточили ее в замке Лохлевен. Паж Босуэла, некто Джордж Далглиш, передал его лордам Конгрегации. Достоверно не известно, какие документы хранились в нем в то время и как он попал к Босуэлу, однако ларец сыграл центральную роль во время состоявшегося в Вестминстере суда над королевой, Марией, дипломатично названного «конференцией». К тому времени он содержал печально знаменитые постыдные «письма из ларца», предположительно свидетельствующие о причастности Марии к убийству Дарнли. Были ли они поддельными или подлинными, их содержание достаточно дискредитировало несчастную Марию Стюарт, чтобы продержать ее в заточении в Англии до конца жизни. Так что возможно, на красивом маленьком ларце действительно лежит проклятие.