- Как видишь, жизнь людей и жизнь их тел - это разные вещи.
- Но это значит, что скоро все человечество переселится сюда.
- Пройдет несколько лет. Вспомни, как долго входили в моду копиивещей, сделанных СПИКом. Промышленность изготовляла оригиналы, послечего вещи копировали. Тем не менее люди до сих пор еще предпочитаюторигинальную вещь скопированной, несмотря на то, что даже насубатомном уровне между ними нет никакой разницы.
- А вы все здесь уже давно? - Несколько месяцев, некоторые больше
полугода. Недавно к нам присоединился сам Иоганн Каплер.
Вообще, нас уже целая колония. Мы даже не успеваем встречать всех прибывающих сразу.
- Боже, как я влип! Но ведь можно же что-то сделать!
- Мы пытаемся донести до человечества идею о нашем существовании. Но пока безуспешно.
- Хорошо. Что же мне делать?
- Познакомимся. Меня зовут Курт Ваймон. Я был одним из первых добровольцев, испытавших СПИК на себе.
- Я Чарльз Паркер.
- Так Вы тот самый миллиардер?
- Уже не тот, как видите. Я только что навестил собственное тело.
- Не огорчайтесь, старина. Встреча с собой на всех нас производит не самое благоприятное впечатление. Не будем отчаиваться.
- Вы думаете, мы еще сможем вернуться?
- Можем, мистер Паркер. Не теряйте надежды.
************
Мое обучение продолжалось две недели. Я вполне освоился с новым положением, почувствовал вкус к бестелесному существованию. Я был абсолютно свободен от всех физиологических потребностей, не хотел есть, спать, отправлять естественные надобности, я восстанавливал жизненные силы, впитывая в себя свет и сбрасывал все неприятное в тьму. Даже контакты с женщинами обрели совсем новое качество: я научился воспринимать каждую из них как личность и почувствовал себя обманутым,- всю свою жизнь я испытывал к женщинам исключительно биологический интерес. Я даже подумал, что ради этого стоило умереть. Я получал невыразимое наслаждение, обмениваясь с нравящимися мне женщинами импульсами света. Словом, я стал осознавать себя как светящееся существо.
Вскоре я мог принимать полноценное участие в жизни колонистов. Наша общая деятельность координировалась Штабом, одним из членов которого был Курт Ваймон. Он и меня ввел туда, ссылаясь на мой богатый опыт работы с людьми.
- Послушай, Чарли, ты ведь стал миллионером. Почему бы тебе не поработать в штабе, с твоими-то способностями?
- С удовольствием. Штаб - это звучит лучше, чем школа колонистов.
Меня интересовало все. Первые дни я задавал Курту столько вопросов, что, в конце концов, он рявкнул:
- Лучше тебя все равно никто ничего не придумает! Работай сам!