Мы шли уже круто вниз, моторы работали тихо, но все растяжки между крыльями издавали какой-то свистящий звук, аппарат сильно качало. Сейчас спустимся, земля уже близко. Но лес слева вдруг стал быстро приближаться и впереди оказались деревья. "Бросило влево",— подумал я. Моторы вдруг заревели с прежней силой, Руднев дал полный газ, и аэроплан, взмыв вверх, буквально перескочил через них и, тяжело опустившись, покатился по земле. Все стало так тихо, спокойно, и казалось, что мы сели благополучно, но, выйдя из каюты, я увидел, что один пропеллер сломан, вероятно, задев за высокую кочку на земле.
По приглашению гостеприимного помещика, на землю которого мы спустились, мы провели здесь около недели. Поблизости была железнодорожная станция[>12 Ж/д станция Плюсса, ныне в Псковской области России.], через которую нам доставили новый мотор и винт, и приехали мастера из Петербурга. Среди приехавших был и Володя Панасюк[>13 Панасюк Владимир Сергеевич — механик-моторист, один из ближайших соратников И.И. Сикорского, с которым работал еще в Киеве.], о котором позже я больше скажу, а сейчас упомяну только одну его проделку, характерную для его веселого нрава.
Вокруг аэроплана он протянул проволоку и просил всех любопытных ее не трогать и работам не мешать. Как галантный кавалер, он захотел позабавить приехавших дам из соседнего имения. Заметив, что один надоедливый любопытный взялся за проволоку, он закрутил ручку магнето, соединенного с ней. Человек у проволоки взвыл и с отборными ругательствами старался освободить руки, но пальцы свело электрическим током. И Володя, и дамы были смущены.
На следующем перелете еще один радиатор стал парить, опять спустились в поле, ночевали у аппарата, но следующим утром полетели дальше. Наконец добрались до Белостока и спустились на площадку около колоссального эллинга дирижабля "Альбатрос"[>14 Очевидно, имеется в виду дирижабль "Альбатрос-II".].
Готовясь к боевым полетам, Руднев начал здесь систематически все просматривать в аэроплане, и пробным полетам не было числа. У меня было много времени. Нам прислали пять парашютов системы Котельникова, я их испытывал, бросая на полете с чучелом весом в пять пудов[>15 5 пудов = 81,9 кг.]. Опыты были удачны, но на полеты мы их не брали. В это время "Альбатрос" собирался на полет для бомбардировки кр. Летцен[16 Лётцен (Lotzen) — немецкое название современного г. Гижицко в составе Варминьско-Мазурского воеводства Польши.], и по моей просьбе меня приняли в состав команды.
Тихое, плавное движение дирижабля как-то успокаивающе действовало на нервы, шуршат пропеллеры по бокам гондолы, укрепленной под огромным телом его. Уже прошли половину пути, но что-то было не в порядке, и командир дирижабля, капитан Нижинский[