Великий Шота Руставели, написавший бессмертную поэму «Витязь в Тигровой Шкуре», жил во времена правления мудрейшей и красивейшей царицы Тамары, которую сами грузины в знак глубокого уважения называют «Царь Тамара». В 118 году нашей эры она приказала вырыть в одной из стен высокой горы Эрушели, у подножия которой протекает река Мтквари, пещерный городок, получивший название Вардзия. Пещерный городок был построен для защиты от татаро-монгольского ига и состоял из 6 000 комнат. В нем были церковь, тронный зал, он имел сложную ирригационную систему. Священники целыми неделями молились за спасение Грузии и их молитвы воистину были услышаны.
В 1551 году персы, во главе с шахом Тахмаспом, напали на Вардзия и разрушили его. Люди покинули городок и с тех пор жизнь в нем больше не возобновлялась.
Это единственный в своем роде памятник древней архитектуры, сохранивший в своих стенах дух веры и самобытности жившего в нем народа.
* * *
Наша научная экспедиция прибыла в Грузию, прилетев в Ахалцихе. Величавые горы, гордо смотрящие в небо, окружают это место со всех сторон. Чистый воздух, протекающая внизу река и неописуемо красивый ландшафт пьянят и ошеломляют прибывших сюда путешественников.
– Это сон, я не верю тому, что с нами происходит! – воскликнул профессор.
– В молодости, мне довелось побывать в этой стране, правда, сюда меня никто не привозил, но я на всю жизнь запомнил тех людей, которые тепло приняли нашу команду, они нам обо всем рассказывали, были учтивыми и гордыми одновременно, все прекрасно эрудированы и интеллигентны. Я действительно был потрясен, – поделился своими воспоминаниями граф.
Отдохнув и оглядевшись, друзья наняли такси до Вардзия и прибыли туда уже к ночи. Утром вся команда отправилась к пещерному городку, сопровождаемая молоденькой грузинкой Ликой, которая вызвалась быть их гидом.
– Я знаю об этих местах все, ведь с детства мама привозила меня сюда и мы вместе изучали здесь каждый камешек, все истории, связанные с этим легендарным городком. – Она болтала без умолку всю дорогу, рассказывая обо всех предметах, встречавшихся на пути, а Кевин смотрел на нее с нескрываемым восхищением и радостно думал, что жизнь не зря забросила его так далеко от дома…
В глубине пещерных лабиринтов, пройдя через узкий тоннель, путешественники нашли небольшой бассейн.
– Он был вырыт еще в те далекие времена, представляете, – сказала Лика.
– Выглядит почти как современный, разьве что он из камня, – Андрэ нравилось абсолютно все.
– А это тоннель, куда он ведет? – спросил профессор.