— С 'Новика передают' что наблюдают на норде множество дымов. Курсом к нам.
Тааак! Ну и что это значит?
Того решил вернуться к Артуру?
Японцы решили высаживать десант у Квантуна раньше?
Идут очередные брандеры?..
— Радируйте Шульцу, чтобы приблизился сколько возможно, и выяснил состав вражеского (а Макаров — Марков не сомневался, что отряд именно вражеский) отряда. Эскадре пока курс не менять.
Особого риска не было — броненосцы артурской эскадры не настолько далеко оторвались от родного порта, а превосходство в эскадренной скорости у Того имелось минимальное — пара узлов.
А сам 'Новик' вообще почти не рисковал — один из самых быстроходных, если не самый быстроходный крейсер в мире вполне мог себе позволить приблизиться к любому противнику на расстояние, с которого его, во — первых, было не поразить, а во — вторых, с этой дистанции можно было выяснить всё. Состав вражеской эскадры, во всяком случае — без проблем.
Оставалось ждать донесений от нового командира 'истребителя истребителей'.
Ну что же, новому командиру 'Новика', капитану второго ранга Максимилиану Шульцу, приходилось в первом же выходе в море держать экзамен и доказывать, что он достоин занять место любимца всей эскадры Эссена, которого Макаров назначил командовать 'Севастополем'.
— Но аллярм всё‑таки по эскадре объявите, заодно и мы с вами, Андрей Константинович пока посетим носовую башню и батарею шестидюймовых пушек. Посмотрим, насколько готовы к бою комендоры.
— Есть, ваше превосходительство! — немедленно отозвался флагманский артиллерист лейтенант Мякишев.
Пока спускались с мостика, и шли в носовую башню, с командующего порывом ветра чуть не сорвало фуражку, но Степан успел цапнуть улетающий головной убор за козырёк и потуже натянул его на голову.
— Здравия желаем вашему превосходительству! — Перед Макаровым вытянулись как командир башни мичман Окунев, так и все матросы, входившие в состав боевого расчёта.
— Здравствуйте, мичман! Здравствуйте, братцы! Ну что, готовы японцам морду набить?
— Так точно, ваше превосходительство! — матросы дружно и не сговариваясь, выдохнули ответ практически хором.
— Поскорее бы только, ваше превосходительство! — продолжил уже сольно дюжий комендор.
— Дьяченко! — прикрикнул на него командир башни.
— Оставьте, мичман, — улыбнулся сквозь бороду адмирал. — Вам же и самому в бой не терпится. Покажите‑ка мне лучше ваши пушки.
Степан изначально ставил себе совершенно конкретную цель при посещении башни, поэтому и прихватил с собой флагарта.
— На скольких болтах держится контр — шток?
— На шести, ваше превосходительство.