* * *
— С 'Баяна' передают: 'Три броненосца, два броненосных крейсера, четыре малых — 'собачки', ваше превосходительство, — доложил Шульц. — Ход броненосцев около двенадцати узлов.
— Расстояние?
— До нашего крейсерского отряда около пяти миль, от Рейценштейна до нас ещё три.
— Александр Александрович, повернулся адмирал к флагманскому штурману, — а до Артура сколько?
— Около шестидесяти миль, — немедленно отозвался подполковник Коробицын.
В голове Степана немедленно защёлкал 'калькулятор': 'До базы около пяти часов хода,… Японцы 'добирают' нас… На сколько?.. Пусть на три — четыре узла… Со стороны моря или берега? Плюс время на разворот… Чтобы нагнали в десяти — пятнадцати милях от Артура… Или лучше в двадцати?..'
— Поднять сигнал: 'Повернуть последовательно на шестнадцать румбов. Иметь ход одиннадцать узлов'.
Флаги взлетели на фок — мачту 'Петропавловска'. Броненосцы стали послушно разворачиваться на обратный курс.
— Передать на 'Новик': 'Идти впереди эскадры на расстоянии пяти миль'.
Трёхтрубный красавец, только что догнавший эскадру, немедленно добавил хода и пошёл разглядывать, что делается по курсу…
Через семь минут, когда главные силы Тихоокеанской эскадры уже развернули свои тараны на юг, броненосцы нагнали и 'Баян' с 'Аскольдом', а с концевой 'Победы' стала поступать информация о приближающихся японцах. О том, что их корабли линии увеличили скорость и явно догоняют артурцев. Удалось уже разглядеть, что на броненосных крейсерах по две трубы с мачтой между ними…
— Понятно, — для Маркова это не было новостью, но озвучить новую информацию для подчинённых он не преминул, — 'Ниссин' и 'Кассуга' не только прибыли в Японию, но и введены в строй. Какова скорость японцев и направление движения?
Ответ последовал через несколько минут: 'Скорость — четырнадцать — пятнадцать узлов, на траверз 'Победы' выйдут приблизительно в сорока кабельтовых с оста'.
— Степан Осипович, — обеспокоено обратился к командующему Молас, — не прибавить ли хода хотя бы до тринадцати узлов?
— Иметь одиннадцать, — хладнокровно отозвался Макаров.
С 'Новика' передали, что впереди горизонт чист.
С мостиков русских броненосцев, и не только с мостиков, моряки напряжённо наблюдали за приближающимся противником. Теперь уже стало совершенно очевидно, что настигали артурскую эскадру 'Хатсусе', 'Сикисима', корабль типа 'Ясима' и два 'гарибальдийца' — 'Ниссин' и 'Кассуга'.
Первый пристрелочный выстрел с японского отряда вздыбил воду далеко от борта концевого русского броненосца, второй снаряд лёг уже поближе…
— Поднять сигнал: 'Поворот последовательно пять румбов влево. Иметь ход четырнадцать узлов', — спокойно произнёс командующий флотом.