— Лево руль! — немедленно скомандовал Шульц, и третий мателот русского крейсерского отряда направился туда, где только что поднимались всплески от японских снарядов. Вернее, не совсем туда, но именно на ту 'параллель курсов'.
Сам командующий специально вызывал командиров 'Новика' и 'Аскольда', чтобы объяснить им приём называемый 'охота за залпами':
— Если противник бьёт по вам залпами, господа, — инструктировал Макаров, — то немедленно следуйте к месту падения его снарядов — японец увидел, где упала его предыдущая серия, внёс поправки, и следующий десяток — другой снарядов вздыбит воду где угодно, но только не на том самом месте, куда угодили предыдущие. Понимаете?..
'Борода' оказался совершенно прав — новая порция смерти, которую японцы так надеялись направить в 'Новик', вспорола волны далеко от курса, на который лёг самый лёгкий из лёгких крейсеров артурской эскадры.
'Паллада' и 'Диана' тем временем уже развернулись, и легли на курс, параллельный отряду Вирена, но, пока ещё, не влились в кильватер, пока ещё следовали параллельно.
С 'Баяна' последовал приказ уменьшить ход до шестнадцати узлов и выстраиваться в строй пеленга влево.
Крейсера контр — адмирала Дева, исключая севшего носом 'Читосе', тоже развернулись, и легли на курс преследования. Без контр — адмирала Дева, держащего свой флаг именно на наиболее повреждённом крейсере.
А времени перескочить на другой корабль не было абсолютно, так что три оставшихся 'собачки' повёл в атаку 'Иосино', как наиболее близкий к отряду Вирена после разворота.
Но продолжилось всё безрезультатной вялой перестрелкой с 'Палладой' — уже сгущались сумерки, расстояние было преизрядным, а вдогон из всех японских орудий могли бить лишь две шестидюймовки 'Иосино' и, с совсем запредельного для данного боя расстояния, восьмидюймовая баковая 'Кассаги'.
Попаданиями не отметились ни русские, ни японцы.
Крейсера порт — артурской эскадры уходили на защиту своих броненосцев от минных атак. Уходили туда, где над водой уже бушевал огонь, туда, где эти две взаимоненавидящие друг друга стихии заключили временный союз. Союз противоестественный, но очень действенный. Действенный по мнению и желанию ЗАКАЗЧИКА. Имя которому — СМЕРТЬ.
В том числе и поэтому на своих новых крейсерах типа 'Тоне' японцы уменьшили главный калибр в оконечностях до более скромных шестидюймовок.
— Ну, вот и началось, — перекрестился Макаров, когда 'Петропавловск' слегка тряхнуло взрывом от первого попадания. — Господи, благослови!
Не то, чтобы Степан был истово верующим человеком, скорее наоборот, но на войне, когда в любую секунду может окончиться твой земной путь и начаться (или не начаться) новый, очень хочется верить, что 'конец твой ещё не конец…', как пел Высоцкий. И очень не хочется верить, что вместе с прекращением жизнедеятельности твоего тела, 'сотрутся все файлы' твоего мозга, исчезнет весь твой 'богатый внутренний мир', ты перестанешь не только есть и дышать — перестанешь мыслить. А, значит, перестанешь существовать. Вот это действительно страшно. Страшно и жутко…