Однако ж везение наше долго не продлилось. Уже через пару часов сильно похолодало, и даже пониженный тепловой фон активной брони больше не позволял нам чувствовать себя слишком вольготно, не опасаясь сканирования с воздуха. Впрочем, до ледника на перевале мы всё-таки добрались. Без происшествий – «помогла» неожиданно изменившаяся погода. В горах это, знаете ли, часто бывает – вроде и небо чистое, и воздух прозрачный, ан нет, пять-десять минут, и уже дождь со снегом, ветер сбивает с ног, молнии бьют куда ни попадя. Гроза, одним словом. Внезапная.
Переждать ее, а заодно и переночевать, раз уж так вышло по обстоятельствам, решили в небольшой пещерке, под скальным карнизом. Тем более что вымотались к тому моменту весьма капитально. В итоге, отложив все проблемы на завтра и выставив обоих быров в качестве часовых, мы завалились спать. Отрубившись почти моментально. И продрыхнув без задних ног до самого рассвета. Что, с одной стороны, не есть хорошо – время-то идет, капают секунды, слагаясь в часы и минуты, контрольный срок всё ближе и ближе (вдруг не успеем), а с другой… С другой стороны, утро мы встретили свежими, отдохнувшими, готовыми к новым трудов… пардон, боевым свершениям.
За ночь, кстати, слегка подморозило. Выпавший снег уплотнился, покрывшись корочкой наста. Не слишком толстой, но вполне пригодной для того, чтобы идти по ней, не оставляя следов на гладкой поверхности. Вот только бырики наши оказались уж больно тяжелыми. И к тому же «горячими»: при движении по снежному склону они обнаруживались даже на пределе чувствительности любого ИК-прибора, а сбросить на лед излишки тепла сразу не удавалось. На льду тут же след появлялся, как от беговых лыж. Короче, после небольшого совещания решили так. Через перевал пойдут люди. С теплоаккумуляторными блоками, охлажденными до минимума. А роботы двинутся в обход по одной из расщелин. Только не по дну, а по стенам, где бочком, а где и вверх ногами на гравимагнитных подвесах. Конечно, и нам с Федором было бы неплохо примазаться к бырикам, да вот не выходило никак – замаялись бы мы по крутым склонам брести, за камни цепляясь, до ночи бы провозились, а это, сами понимаете, время, которого и так не хватает, сутки всего лишь остались, неполные.
В общем, пришлось разделиться. Выделив себе на выполнение текущей задачи шесть часов. Впритык, как раз чтобы хватило и горы преодолеть, и к реке выйти. А дальше… дальше, как говорится, по обстановке. Соединимся с «паучками», поглядим, пощупаем, понюхаем, темноты спасительной вновь дождемся и вперед, плацдарм на другом берегу завоевывать. Авантюра, скажете? Да, авантюра. Но зато скрытность при этом обеспечивалась как нельзя лучше – хрен нас кто на леднике додумается искать. Да еще и без сопровождения. Что состояло из роботов, очень уж на снегу заметных.