Локальное светопреставление продолжалось около получаса. А затем я начал понемногу уставать, шаг за шагом отступая к обрыву. Оккупировать расщелину «саранча» пока не успела, кучкуясь рядом, выстраивая наметы из собственных тел, видимо, собираясь таким хитрым образом взобраться по крутому склону и атаковать с тыла. Трижды я сшибал эти «живые» пирамиды, но противник всё не успокаивался и не успокаивался, раз за разом возобновляя «строительство». К тому же темп стрельбы у меня регулярно снижался. Примерно до сотни в минуту. Поскольку соленоиды на «арке» хоть и обмотаны высокотемпературным сверхпроводником, но при длительной работе всё же могут нагреться до критического уровня, и тогда «отдых» нужен системе. Всего на пять-семь секунд, но всё равно – хорошего в этом мало.
Короче говоря, доотступался я практически до края скалы. Итог: позади – обрыв, а спереди и сбоку – атакующие толпой «кузнечики», и расстояние до них всего метров пятнадцать-двадцать. Так что в любой момент при любой мало-мальской заминке сомнут меня, похоронят под грудой «живых» и не очень тел.
Увы, заминка эта всё же случилась. В очередной раз упала скорострельность винтовки, пискнул-мигнул энергоблок, я рефлекторно глянул на индикатор заряда, и в этот момент сразу десятка три тварей метнулись вперед, скользя конечностями по залитому липкой жижей уступу.
Машинально шагнул назад. Зашуршали осыпающиеся камни, внезапно потерявшая опору нога провалилась вниз. Я нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и… Ничего у меня не вышло. Сорвался я со скалы. Прямо в расщелину. Но так же, как и в случае с ледником, в самый последний миг ткнулся в ладонь камушек-талисман, который я опять позабыл вытащить из перчатки. Снова сверкнуло в воздухе что-то оранжево-серое, и уже через один короткий миг я… плюхнулся в холодную воду. Подняв целую кучу брызг и уйдя в глубину на метр-полтора.
Достать до дна я не смог. Впрочем, и не пытался. Течение оказалось достаточно сильным и потому, сгруппировавшись по-быстрому и ловко зацепившись за какую-то корягу (весьма вовремя она под руку подвернулась), я попытался принять правильное положение. То бишь голова – вверх (кручу ею туда-сюда), ноги – в готовности (в смысле, ластами поработать, коли понадобится), «арка» – фиксируется в наспинном держателе (самое сложное – крепеж нащупать), левая рука – якорь (за ту самую корягу ухватилась, хрен оторвешь), правая рука – свободная (можно даже за ухом почесать).
За ухом я чесать не собираюсь, в других местах – тоже. «Швабра» под водой не работает, а, значит, требуется иное оружие. Какое именно? Ну конечно нож, каковой тут же занимает свое место в ладони.