А именно - каменную лестницу, проложенную наверх. Возраст у неё был солидным. Несмотря на кажущуюся ненадежность, решил подняться по ней. Споткнувшись несколько раз, все же добрался до вершины.
Я ожидал увидеть все что угодно, но никак не заброшенный храм, стоявший на ровной земле. Данное деревянное строение было небольшим. На мысль о том, что это храм меня навели стоявшие здесь каменные защитники, выполненные в виде пары мифических животных - эдакой смеси собаки со львом. Природа и время сказались на них. Невооруженным глазом было видно многочисленные небольшие трещины в камне. Не знаю, какому именно богу здесь поклонялись, но этот храм назвать "неяпонским" не могу.
Распахнув деревянные двери, петли которых громко заскрежетали, я вошел внутрь. Там ничего особенного не было, за исключением безголовой каменной статуи, что стояла за заброшенным алтарным камнем. Каждый шаг отдавался скрипом половиц. Возле алтаря стояло что-то. Из-за тусклого освещения я не мог разглядеть данный предмет и решил подойти поближе.
Этим "нечто" оказался хорошо скроенный мешочек. Уступив любопытству, я открыл его. Внутри были рисовые шарики и какие-то свитки. Ваш покорный слуга успел изрядно проголодаться и поэтому без задней мысли набросился на онигири. Пока мой рот был занят едой, запоздало понял, что эти вещи явно имели хозяина, который мог быть неподалёку. Ой-ёй, голова моя бедовая...
Только хотел забросить свитки обратно в мешок, как сзади донёсся голос:
- Только попробуй их коснуться, вор.
Аргументом служил клинок, практически материализовавшийся у моей шеи. Из-за этого я не решался обернуться. И как только ему удалось подкрасться сзади? Я имею ввиду, что деревянный пол тут же выдал бы его громким скрипом.
- Это недоразумение!
- Неужели? - в голосе был неприкрытый сарказм.
- Д-да. Прошу простить, что слопал вашу еду, я только...
Мои глаза следили за клинком - расстояние от меча до моей шеи уменьшилось.
- Ты съел мою еду?! - визави еле сдержал негодование.
- Я-я дико извиняюсь... от голода плохо соображал...
- Молись, смерд. Ибо пришел час твоей кончины, - причем слово "смерд" будто выплюнули.
Особого страха я не испытывал. Хотя и расслабленным мое состояние назвать нельзя.
- Убьете меня из-за еды? Тут неподалеку находится моя деревня...
- Врешь. Эти места я знаю хорошо, здесь нет ничего подобного.
- Деревня находится на равнине. Я не вру вам.
На миг установилась тишина. Обдумав мои слова, обладатель меча проговорил:
- Я испытываю легкий голод. Если ты меня обманул - пеняй на себя!
Все это время я в напряжении просидел на коленях.