-- Извините, не могли бы вы мне помочь.
Мои слова словно вывели их из равновесия. Один, что-то крикнув, побежал в сторону домов. К несчастью я не разобрал его слов. Остальные, взяв в руки рабочие инструменты, начали собираться. Среди них были и дети, но даже они держали в руках камни. Атмосфера быстро накалялась и причиной, скорее всего, была моя персона. Я молча уставился на них, не зная, что предпринять. Одеты они были в какие-то тряпки. Ибо одеждой висевшие на этих работягах лохмотья я никак не могу назвать. Группа из десяти человек сохраняла дистанцию, не решаясь подойти. Все как на подбор худые, только один парнишка выделялся на общем фоне. Он стоял ровно, не сгибая спину. Можно даже сказать, с вызовом. От него одного веяло решимостью, когда как от остальных -- страхом.
Пока рассматривал их, десять пар глаз делали то же самое. Никто из них не заговорил, я же в свою очередь боялся ухудшить ситуацию. Краем глаза заметил, что по дороге в нашу сторону идут ещё люди. Видно, их привел тот убежавший.
-- Слушайте, я не понимаю, что происходит. Не могли бы вы меня подбросить до города?
Завидев подмогу, люди расслабились.
-- Господин самурай, у нас в деревне только одна лошадь. Утром сын старосты уехал на ней в соседнею деревню.
Говоря это, рослый парнишка с интересом рассматривал меня.
-- Ясно. А у вас часто "ролевики" появляются? Кстати, где это я? Не знал, что у нас есть такие деревни, да и лес...
Не договорив предложение, быстро заткнулся. От установленного словесного контакта, я как минимум хотел узнать, как добраться домой. Но выражение лиц было красноречивее любых слов. Признаюсь, на меня люди смотрели по-разному, но еще ни разу меня не принимали за душевнобольного.
-- Это провинция Каи, господин.
Старческий голос прозвучал уверенно. Увидев, что я обратил на него внимание, пожилой человек уважительно поклонился. Остальные незамедлительно последовали его примеру.
-- Я староста нашей деревни. Не сочтите за дерзость, но не хотели бы вы отдохнуть у нас?
Стоявший передо мной старичок простаком отнюдь не был. Его глаза хитро блестели, но пока я не мог понять, в чем тут дело.
-- Можно, но мне надо домой. В город.
Из толпы, что окружала нас, вышел тучный мужчина.
-- Староста мы все тебя уважаем, но негоже не посоветовавшись с нами приглашать в гости чужаков.
Остальные загудели, поддерживая его слова. Происходящее казалось дурным сном. Пока мужик доказывал свою позицию, я незаметно ущипнул себя. Конечно не помогло, но попробовать стоило.
-- К тому же, не в обиду будет сказано, но господин кажется захворал на голову.