Мужик сказал это громким шепотом, но такой шепот только глухой мог не услышать.
-- Слышь, ты кого придурком обозвал? -- такое не могло меня не задеть.
Выяснение отношений было не за горами. Но мужик уставился на мои мечи и быстро сник. Испугался ненастоящего оружия что ли?
-- Пожалуйста, не убивайте моего мужа. Он часто говорит не подумав.
Женщина худощавого телосложения встала перед ним будто пытаясь отгородить его от меня. В глазах у всех не было никакого намёка на возможный розыгрыш, поэтому желание пошутить сразу же пропало.
-- Да какие обиды. Староста, может пойдем уже?
Старик повел меня в деревню. Остальные последовали за нами. Мы со старостой шли впереди, никто не пытался обогнать нас. Было видно, что его тут очень уважали. Домов в деревне и двадцати не набралось. На стенах нескольких строений были немаленькие щели, через которые можно было легко увидеть происходящее внутри.
Заметив моё изменившееся выражение лица, старик быстро затараторил:
-- Мы основали деревню в этом сезоне. Пришлось на скорую руку возводить дома, чтобы другие крестьяне не задумали занять это место. Хоть они выглядят неброско, но думаю эту зиму вполне можно будет пережить в них.
Старик сильно переоценивал эти лачуги -- даже некоторые бездомные в моем городе могли жить лучше...
Жильё самого старосты было более-менее по сравнению с остальными. Завидев нас, маленькая девочка лет семи начала соскребать рис из котла. Я настолько проголодался, что сразу же взял протянутую миску. Налив чаю, старик отослал кроху за кем-то. Как позже выяснилось, этим "кем-то" был тот рослый парнишка.
В доме кроме нас никого не было.
-- А где остальные? -- спросил староста пришедшего.
-- Ушли в поле.
Паренек бесцеремонно налил себе чаю и налег на рис.
-- Ваши внуки? -- спросил я.
- Что? К сожалению, нет. Они оба сироты, в свое время я подобрал их на улице. Все это война, будь она неладна...
-- Налей чаю, -- попросила девочка паренька и устроилась поудобнее.
Но так как тот не услышал её просьбу, я решил сделать это сам.
-- А без маски ты не такой страшный. Я еще не видела самураев.
Старик с любовью поглядел на неё и затем дал оплеуху парню.
-- Как ты ведешь себя перед гостем? Твоим родителям, наверное, стыдно за тебя!
Лицо наказанного покраснело, но не от удара. С трудом, но он все же произнес слова извинения...
-- Котел быстро опустел. Сидите, я схожу к соседям. -- с этими словами старик вышел из дома.
Пока староста ходил за добавкой, решил поспрашивать детей.
-- Вы брат и сестра?
- Нет. Я давно живу с дедушкой, а Косаку дедушка привел недавно.