Ружье следовало выбросить, оно мешало бежать. Но он не решался это сделать, остаться без оружия в полном лесу сумасшедших - это самому быть сумасшедшим. Хотя, оно и не действовало, но придавало малую толику уверенности в том, что отсюда можно выбраться.
Сзади хрустели ветки, и слышалось рычание, вперемешку с тяжелым дыханием сумасшедших. Они не отставали, а казалось, и догоняли. Как обычно, Влад загонял зверя, теперь так же гнали его. Ружье от каждого шага больно било по колену, но он этого почти не замечал. Адреналин в крови разыгрался не на шутку, ему казалось, что даже выстрел не смог бы его сейчас остановить. И над всем этим кружили сумрачные тучи, именуемые паникой и ужасом. Охотник бежал, не разбирая дороги, он лишь следовал в нужном направлении. Ключи были в замке зажигания, ему оставалось лишь запереться внутри и сделать все быстро, но, не паникуя, иначе эти простые движения по запуску автомобиля могли бы превратиться в непосильную задачу.
Все-таки ружье сыграло свою злую шутку. Оно ремнем зацепилось за торчащую из дерева ветку, которая выдержала натиск давления тела Влада. И он, на полном ходу, вылетел из вертикального положения, и, перекувыркнувшись два оборота в воздухе, свалился ниц в кустарники дикой вишни. Доли секунды хватило на осознание того, что случилось, но и этого было достаточно для завершения погони. Едва он начал приподниматься на колени, как спиной почувствовал огромный вес, поваливший его обратно на землю. А затем жуткая боль пронзила плечо и по нему потекла влага. Укус оказался весьма болезненным и отнял, и без того, покинувшие силы у Влада, но он понимал, что сейчас бросятся на него и остальные. Тогда уже точно не выбраться. Он, из последних сил, дернулся на здоровое плечо и перевернулся вместе с сумасшедшим на 180 градусов. Теперь тот оказался на земле, жутко рыча и сопротивляясь. В этот момент бросился второй, но Влад успел среагировать. Здоровой рукой он выхватил нож, который находился закрепленным в ножнах на щиколотке и выставил его перед собой. Для замаха уже времени не оставалось, надеяться приходилось только на чудо.
И чудо произошло: нападавший насадил себя, аккурат горлом на нож, и их взгляды встретились. Влад не увидел в нем ни капли разума, он был похож на зомби из фильма ужасов, у которого были только инстинкты. И этот взгляд не угасал, а щелкал ртом перед лицом охотника, пытаясь дотянуться до него зубами. От него пахло смертью, живые так не пахнут, даже если полностью за собой не следят.
Тем временем через кустарник пробирался третий псих, изрыгая проклятья на своем, непонятном человечеству, языке. Первый бился под весом Влада, второго сдерживал нож в шее, но они, по одним им известным причинам, НЕ умирали.