На эфесе фламберга Таши тоже красовался единственный драгоценный камень. Даже в самые трудные годы девушка и помыслить не могла, чтобы продать его местным торговцам за воду или пищу. Камнем в фламберге был невзрачный, потускневший агат. Он был темного, почти черного цвета, но на свету воительнице иногда казалось, что она видит отблеск огня. Благодаря камню ее старенький клинок выглядел еще более красивым и изящным. Таша мысленно восхищалась им и гордилась, что фламберг отдали именно ей. Даже мысль о том, что кто-то другой мог быть владельцем этого клинка, заставляла девушку хмуриться. Они были созданы друг для друга: она для этого клинка, и он – для ее руки.
В садах жизни, как называли оазис местные жители, было тихо и спокойно. Слышалось прекрасное журчание чистейшего источника воды. Этот звук ласкал слух Таши, но она заставляла себя не отвлекаться ни на что. Взглядом девушка внимательно высматривала хоть кого-нибудь из старейшин. Наконец взгляд ее серых глаз встретился с взглядом глаз почти бесцветных, словно с толикой песка на самом их дне. Это был взгляд главного старейшины города ветра. Его глаза иногда напоминали Таше песочные часы, в которых каждая песчинка медленно приближала ее к началу путешествия.
Воительница немедленно упала на одно колено, не заботясь о мгновенной боли, выказывая свое глубокое почтение. Старейшина несколько минут молчал, а потом медленными, почти неслышимыми, шелестящими шагами, направился к девушке. Таша уловила то, как ее сердце начало стучаться быстрее, и заставила себя успокоиться. Через несколько мгновений старейшина положил свою сухую руку на плечо воительницы. Даже через ткань одежды она почувствовала жар, исходящий от кожи старца. Девушка неосознанно вздрогнула, но взгляд не подняла.
– Встань, девочка, – проскрипел старейшина. Таша немедленно встала и выпрямилась, вытянувшись, словно струна. На ее молодом лице не было ни эмоции. Старейшины не желали видеть в ней обычного человека, подверженного людским переживаниям и чувствам. Таша должна была оставаться невозмутимой и холодной, как сталь ее собственного клинка. Тем временем, старейшина продолжил. – Сегодня наступил день начала твоего задания. Совсем скоро в голубом небе над нашим городом луна затмит собой солнце, на некоторое время погружая мир во мрак. И это будет значить, что путь детей небесных светил начался. Ты хорошо потрудилась над своим телом, но готов ли твой разум к подобному заданию?
– Я ждала этого дня много лет, – уверенно отчеканила Таша, – я готова.
– Пока не настал момент затмения, у нас есть время проверить твои слова.