От невидимого солнца, проглядывавшего из-за туч, степь запарила, извергнутая тучами влага, интенсивно испарялась, поднимаясь вверх, стало жарко. Варя в очередной раз вытерла потный лоб и расстегнула защитного цвета спецовку. Семён уже давно скинул курточку и расстегнул рубашку, завязав свободные узлы концом на животе.
– Ну всё. – Наконец крикнул он. – Шабаш. Хватит на сегодня. Мы с тобой и так ударно поработали. – Семён подхватил рейку и подошёл к ней. – Прямо передовики производства.
Варя сначала хотела возразить, но тут же передумала. От жары и постоянного напряжения голова гудела, как колокол, всё тело ломило, хотелось пить. Фляжка на боку была совершенно пустой.
– Собирайся. – Сказал Семён. – Возвращаемся в лагерь.
Он споро собрал теодолит и, подхватив куртку, широкими шагами отправился прочь. Вскоре они уже подходили в палаткам.
–Ф-фу. – Повалился Семён на лавку. – Как же я устал. А вроде и проработали всего-ничего.
–Это с непривычки. – Сказала Варя, бросая на стол планшетку с документами. – Давай, поднимайся и наколи дров. А я пойду принесу воды. Нас же с тобой не зря на хозяйстве оставили, приготовить нужно чего-нибудь.
– Да ладно. – Отмахнулся Семён. – В поселке в столовой поедят. И нам ещё привезут еды. Да и воды вон в бочке полно.
– Давай-давай, не ленись. – Варя подхватила ведра и коромысло. – Я свежей воды хочу.
Парень нехотя поднялся и отправился под навес, где были сложены приготовленные и распиленные загодя чурбаки. Вскоре оттуда послышались мерные удары топора по дереву.
Варя направилась к роднику. Узкая тропинка вывела её прямо к бьющему из скалы источнику. Тугая струя воды падала вниз, прямо в выдолбленную неведомо кем, каменную чашу, заботливо обложенную плоскими камнями. Сам родник находился в небольшой уютной долинке, среди растущих невысоких деревьев, обвешанных привязанными к ветвям разноцветным лентам.
Девушка подняла голову и увидела женщину в темном платье, набирающую воду в необычный, с длинным горлом кувшин. Варя удивилась – кто бы это мог быть? Ведь она точно знала, что здесь никого нет.
– Эй! Эгей! – Позвала девушка.
Женщина подняла кувшин правой рукой и направилась по тропинке прочь от родника. Варя удивленно пожала плечами. Куда это она направилась? Разве она там живёт?
Тропинка вела в низкую, мрачную лощину, густо заросшую невысоким, колючим кустарником. Девушка направилась следом за женщиной. Ей стало любопытно, куда она могла пойти? Едва заметная тропинка нырнула за скалу и запетляла между валунами, в беспорядке лежащими на земле.
Скалы медленно придвинулись и загородили собой небо, казалось, кусты тянули свои корявые ветви к одежде, цепляясь каждой колючкой, не давая свободно пройти дальше, иногда что-то трещало совсем рядом, как будто кто-то пробирался напролом, не показываясь на глаза, но Варя упрямо продолжала идти дальше.