- И все равно - несправедливо.
- Катя, я делаю больше вас всех, вместе взятых. Потому мне и привилегий больше. Нравится тебе это, не нравится - я полезнее дома. А ты будешь полезнее в Испании.
- Сонь, ну не хочу я за старика!
- Пока на него ни одна любовница не пожаловалась.
- а я не хочу! Не выйду я за него! Не выйду! Машку предложи! Вот!
Царевна топнула ножкой, подчеркивая серьезность своих слов. Софья смотрела на это вполне равнодушно. Тоже мне, гордая и непреклонная нашлась.
- Кать, а за кого ты соберешься? Ты не маленькая, понимать должна, что коли мы младшую сестру предлагаем, старшая должна быть уже сговорена. Или - в монастырь захотелось?
- Скажи, что я сговорена! Что тут такого!?
- Врать неохота.
- да ты всегда врешь!
- и где я тебе соврала?
- Не мне! Но...
- А на чужие сплетни нечего и оглядываться, - отбрила Софья. Оххх, а вот и ОН! Кофе!
Небольшой кофейник, маленькая чашечка из прозрачного фарфора, рядом на отдельном блюдце сахар, молоко в молочнике, рядом - несколько булочек, который так одуряюще пахнут, что рот сам слюной наполнился.
И видимо, не только у Софьи. Царевна и слова сказать не успела, не то, что сестру остановить. А служанка, как назло, поставила поднос ближе к сестре...
Катерина цапнула кофейник, плеснула себе кофе в чашку и тут же выпила. И впилась зубами в булочку.
- Вкус...но...
Софья знала эти признаки.
Видела, как бледнеет лицо, как уходит жизнь из глубоких синих глаз, как, запрокидывается девичья головка и медленно падает на пол из разжавшихся пальцев изящная чашечка.
И только когда раздался звон осколков, Софья закричала.
Бросилась к сестре, коснулась шеи, нащупывая дыхание, поднесла к ее губам одно из своих колец из полированного металла - все напрасно.
Что бы ни добавили в кофе - это действовало мгновенно.
- Государыня!!!
На крик вбежала служанка и замерла. Примчались стражники...
Софья усилием воли взяла себя в руки.
Она оплачет свою сестру.
Потом, все потом.
Сначала она прольет кровь убийц на ее могилу.
***
Расследование затянулось до утра. Примчался Ромодановский, но и без него Софья справлялась. Начали со служанки. Но та-то явно была невиновна. Подсыпь она яд в кофе - уже убегала бы за тридевять земель от дворца. Виновна там, невиновна, а кого первого трясти будут?
Но девчонка держалась стойко даже под взглядом Ромодановского. Твердила, что просто пришла на кухню и дождалась кофе.
А, да. Еще немного полюбезничала с поваром. Но кому ж с того плохо?
Расследование переместилось на кухню. И вот там обнаружилось нечто интереснее. Кофе-то был безвреден. А вот булочки были с добавкой. Цианидом.