В русско-шведской войне 1788–1790 гг. датский король Кристиан VII выступил как союзник России. Эта война, развязанная шведским королем без согласия риксдага и непопулярная в стране, имела характер внешнеполитической авантюры. Подталкиваемый Англией и Пруссией, Густав III Гольштейн-Готторпский предъявил России (ее основные силы были отвлечены войной с Турцией) на редкость дерзкие требования: возвратить Швеции все земли, захваченные Россией со времен Петра I, а Турции, с которой Густав заключил военный союз, – вернуть Крым. Наступление шведской армии во главе с королем на Петербург в надежде захватить его врасплох результатов не принесло, и шведы покинули пределы России. Офицеры, составившие заговор против Густава, отказались воевать с Россией. Около ста из них направили соответствующее обращение императрице Екатерине II, а генерал О. Армфельд, минуя правительство, подписал перемирие с Россией. Одновременно войска Дании через Норвегию вступили в Швецию и осадили Гетеборг. Несмотря на то что Кристиан VII, подвергшись давлению со стороны Лондона, заключил со шведами сепаратный мир, русские сухопутные войска и, особенно, флот нанесли противникам сокрушительные удары. Исключительно благодаря сложной международной обстановке, возникшей к началу Великой Французской революции, Швеция вышла из войны без новых территориальных потерь.
В годы наполеоновских войн политическая карта Северной Европы значительно изменится и произойдет важный сдвиг на пути создания национальных государств.
Борьба Австрии и Пруссии в Центральной Европе и политика других государств
В результате Войны за испанское наследство и Великой Северной войны произошли принципиальные изменения в раскладе политических сил Европы. Ведущую роль стали играть Франция, Англия, Австрия, Россия и Пруссия, в то время как Швеция, вслед за Испанией и Голландией, утратила значение великой державы. Главным в международной политике явилось строгое соблюдение принципа баланса сил. Сложились новые линии связей и противоречий между странами. Новая система государств выявила и основные сферы их борьбы на континенте, к которым относились раздробленные Италия и Германия, раздираемая глубокими внутренними противоречиями Речь Посполитая и находившиеся под турецким владычеством Балканы.
Условия, возникшие после заключения Утрехтского мира (1713), способствовали возникновению тенденции к группированию германских княжеств вокруг Австрии и Пруссии, которые вступили в острое соперничество между собой. Все углубляющийся австро-прусский конфликт постепенно приобретал характер второго по значимости после англо-французского. Исход этих противоборств решался в XVIII столетии в двух войнах всеевропейского масштаба – Войне за австрийское наследство (1740–1748) и Семилетней войне (1756–1763).