В январе 1757 г., когда уже шла Семилетняя война, к Версальскому союзному договору присоединилась Россия. Агрессивные устремления прусского короля несли прямую угрозу ее интересам в Прибалтике, в частности, в Курляндии. Эта прибалтийская дворянская республика, являясь вассалом Польши, находилась де-факто под русским контролем – герцогиня курляндская Анна Иоанновна (племянница Петра I), став российской императрицей, передала Курляндию вместе с герцогским титулом своему фавориту Э. И. Бирону (1737). С этого времени члены фамилии Бирон, подданные России, управляли Курляндией. Петербург еще в 1744 г. отвечал решительным отказом на требование Фридриха II о военной поддержке на основании заключенного годом ранее русско-прусского договора и дал знать правительству Марии Терезии о своей готовности возобновить с ним союзные отношения (в 1726 г. Россия и Австрия заключили союз, определивший их совместное выступление в 30-х гг. в Войнах за польское наследство и с Османской империей). В 1746 г. был подписан второй австро-русский союзный договор, и в конце войны за австрийское наследство Россия направила армейский корпус на Рейн в помощь Австрии и Англии, чем ускорила ее завершение. Теперь, в условиях развязанной Пруссией новой войны, Россия и Австрия заключили в феврале 1757 г. еще один оборонительно-наступательный союз. Таким образом, против Пруссии и Англии образовалась мощная коалиция в составе Франции, Австрии и России, к которым вскоре примкнули Саксония и Швеция. В последующие годы союзники подписали новые соглашения, уточняющие их взаимные обязательства и раздел будущих завоеваний. Так, Австрия должна была вернуть Силезию, Швеция – Померанию, Франция – получить Ганновер. В Петербурге планировали занять Восточную Пруссию, передать ее Польше, а к России присоединить Курляндию. Кроме того, Австрия и Франция заключили тайное от России соглашение о разделе территорий прусского королевства.
К началу Семилетней войны соотношение военных сил двух лагерей распределялось следующим образом. Пруссия имела 150-тыс. хорошо подготовленную армию, значительная часть которой была вымуштрована еще «королем-капралом» Фридрихом Вильгельмом I и прошла школу войны за австрийское наследство. Союзники Пруссии – Гессен-Кассель и Брауншвейг-Вольфенбюттель – выставили 47 тыс. человек. Антипрусская коалиция обладала вдвое большими силами, но в 1756 г. не была готова к войне. Пользуясь этим, Фридрих II во главе своей армии в конце августа 1756 г. внезапно вторгся в Саксонию. Посланная Марией Терезией на помощь саксонцам австрийская армия проиграла сражение под Дрезденом (1 октября). Саксония капитулировала. Ее территорию Фридрих использовал в дальнейшем в качестве плацдарма для вторжений во владения Габсбургов. В апреле 1757 г. прусская армия двинулась в Богемию (Чехия) и, преследуя отступающих австрийцев, подошла к чешской столице. 6 мая в Пражском сражении австрийцы были разбиты и блокированы в городе. Но подошедшая к нему другая австрийская армия нанесла поражение пруссакам у Колина (18 июня). Фридрих был вынужден снять блокаду Праги и оставить Богемию. Тем временем, в борьбу вступили союзники Австрии. Одна французская армия заняла в апреле Гессен – Кассель, а затем, разбив в сентябре британские полки, – Ганновер, другая армия подошла к Эйзенаху, угрожая вторжением в Бранденбург. В сражении 5 ноября при Росбахе франко-австрийские войска, несмотря на двукратное численное превосходство, потерпели крупное поражение и отошли к Рейну. Саксония осталась в руках Пруссии. Попытка австрийцев отвоевать Силезию не увенчалась успехом – 5 декабря при Лейтене они были разгромлены, потеряв 27 тыс. человек. Русская армия в мае того же года двинулась из Риги (Лифляндия) к реке Неман и, перейдя его, вступила в Восточную Пруссию. Оставленный здесь Фридрихом армейский корпус, 30 августа у Гросс-Егерсдорфа был разбит русскими. В январе 1758 г. пал Кенигсберг и по манифесту императрицы Елизаветы I вся Восточная Пруссия включалась в состав России. Шведы, используя присутствие русских войск в Восточной Пруссии, предприняли осенью 1757 г. безуспешную попытку закрепиться в Померании. В целом период военных действий 1756–1757 гг. был удачным для Фридриха.