Я не могу отпустить ее во второй раз.
– Барон, прошу ко мне в кабинет.
Линтор уже не бледнеет. Синеет.
– Графиня, я буду очень признателен, если вы соблаговолите рассказать мне кое-что об Андаго. Это ведь неподалеку нашли капище?..
– Да, ваше величество.
На этот раз голос Иннис уже тверже.
– Прошу вас…
Придворные переводят дух. Кажется, они поняли, что могла разразиться гроза, и радуются, что не на них. Да и пес с ними…
Для меня важна только Иннис, которую барон сейчас провожает в мой кабинет. И – что-то понимает, потому что остается стоять у двери.
– Повешу того, кто решит подслушать, – проникновенно обещаю я.
И дверь отрезает нас двоих от внешнего мира.
* * *
– Иннис…
Черные глаза прозрачны и холодны, словно два черных бриллианта. Она смотрит то ли на меня, то ли сквозь меня.
Касаюсь ее руки.
– Девочка… прости меня.
Руку у меня отнимают, и я вижу, что Иннис едва сдерживается, чтобы не вытереть ее о платье.
– Прости.
– Мне не за что прощать вас, ваше величество.
Тихий голос. Мертвенный, неживой…
– Иннис, я должен был тебе все рассказать, но не мог.
– Я понимаю, ваше величество.
– Иннис!
Молчание.
– Прошу тебя! Ударь, крикни, но не надо – так! Иннис, умоляю!!!
Тишина в ответ. Графиня Андаго смотрит холодно и жестко. Прощение?
Только не за подлость. А мое поведение таким и было. И я опускаюсь на колени. Склоняю голову, протягиваю вытянутый из ножен кинжал.
– Ударь. У тебя есть право.
– Мне не нужна ваша жизнь, ваше величество. Правьте мудро и справедливо.
Поднимаю голову.
Презрение и отвращение. Кинжал летит в угол, звенит по плитам пола. Я медленно поднимаюсь. Она чуть ниже меня, но сейчас мне кажется – я до сих пор стою на коленях. И передо мной стена.
Высокая, ледяная, за которой прячется мой живой огонек. И растопить я ее не смогу. Но может быть…
И я резко подхватываю девушку на руки.
– Пустите! Ваше величество!
Я опускаюсь в кресло, продолжая прижимать к себе свое счастье. Я знаю, если я отпущу ее, она никогда не вернется.
Но если прикажу остаться – это будет уже не Иннис.
Я получу красивую игрушку. Ходящую, говорящую… сломанную куклу. Так нельзя. И потому…
– Я не причиню тебе вреда. Клянусь. Я просто расскажу тебе историю. А потом ты будешь вольна уйти – или остаться. Слово короля.
– Такое же честное, как слово полудемона?
– Я не лгал. Просто недоговаривал.
– Да неужели?
Слова Иннис недобрые и холодные, она старается побольнее укусить, но я даже радуюсь этому. Пусть боль, пусть злость, главное – я ей небезразличен. Иначе было бы пустое ледяное молчание. Такое же холодное, как демонский лед.
– Просто посиди со мной и послушай сказку. Пожалуйста.