– Вот здорово!
«Сложно досадить человеку, когда он не только нахальный, но ещё и глупый – намёков не понимает», – с тоской подумала Настя.
– Детки, сходите-ка в магазин за хлебом, – попросила мама.
– Я сама схожу! – с надеждой попросила Настя. – Самой быстрее…
– Ничего, мы подождём. Сходите вместе, пусть Лёнечка свежим воздухом подышит.
Несчастной Насте ничего не оставалось. Пришлось подчиниться.
* * *
Всю обратную дорогу Настя молчала и тащила упирающегося братика за собой.
– Ты что, ходить разучился? Давай, двигай ногами побыстрее! – шипела она на него.
Возле подъезда Настя вдруг остановилась, как вкопанная. На крылечке стояли мальчишки из её класса – громила Стас и мелкий, но противный, Никитоза. На все младшие классы славились они своей задиристостью и нахальством. Вместе с девочками, а особенно с верной подругой Катей, Настасья ни капли не боялась нападок этих хулиганов. Но сейчас она была одна, а их двое… Настя насупилась. Сейчас дразниться начнут и обидно скалиться… Но деваться было некуда.
«Авось, пронесёт», – подумала Настя, сделала неприступное лицо, и потащила Лёнечку домой.
– Настика-дурастика, отдай батон, – захихикал Никитоза, а Стас заслонил своей громадной спиной вход в подъезд. Настя уже представила, как толкнёт сейчас Никитозу. Да, толкнёт! Чтоб неповадно было! Только вот что тогда делать со Стасом? И тут…
– А ну пропустите мою сестричку! – грозно проговорил выскочивший из-за Настиной спины Лёнечка. В руках его красовалась грязная палка, наспех вытащенная им из ближайшей лужи. – А то сейчас как дам больно! Съем! Пойдут клочки по закоулочкам, аж ходить разучитесь!
Стас и Никитоза ошарашено замолчали. Потом заржали, как стадо диких лошадей.
– Ну, ты даёшь, малый! – хохотали они. – Молодец, храбрым пацаном вырастешь! Ладно, Настина-Дурачина, раз у тебя такая охрана, мы тебя пропускаем…
Мальчишки расступились. Настя с Леонидом гордо прошествовали домой. Настя вдруг поняла, что не так уж и плохо иметь брата-хулигана. Вырастет большой, всех окрестных задир запугает. Теперь Настя гордилась своим чудесным младшим братишкой – забавным, как медвежонок, и храбрым, как медведь.
– Спасибо, – от чистого сердца поблагодарила она, – хочешь, дам тебе сегодня свои мелки порисовать?
– Я и сам возьму, – ехидно улыбнулся Лёнька. Но Настя отчего-то не обиделась.
– Ну, ты и безобразник, – без злобы укорила она. А потом вдруг весело рассмеялась, – Вот надеру тебе сейчас уши, будешь знать!
Весело смеясь и подталкивая друг друга, брат с сестрой побежали к дверям квартиры.
А Стас с Никитозой не раз еще вспоминали эту историю и, ухмыляясь, передавали через Настю приветы «отважному мальцу». Кажется, именно с этих приветов и начались нормальные отношения между задиристыми мальчишками 2-«А» и остальной частью коллектива. Как-то так вышло, что класс перестал делиться на группки и сделался очень дружным. Но это произошло много позже. Пока же каждого из учеников А-класса поджидали их личные, персональные приключения.