Как безумные, призывники похватали тарелки и стали с жадностью глотать картошку, обжигаясь и давясь. Не разобрав вкуса, проглотив рыбу с костями, они кинулись намазывать хлеб маслом и запивать его чаем.
Иван был невозмутим. Он спокойно жевал картошку, аккуратно отделял от костей рыбу. Однако через три минуты последовала команда — «Подъем!» — и все выскочили из столовой. Так наш герой остался без завтрака.
Примерно таким же образом прошел и обед. Как говорится: «кто смел, тот и съел». Здесь еще можно добавить: и кто быстр. Выигрывал время и тот, кто садился с края скамьи и получал тарелку первым. Это были самые рослые и сильные ребята: что поделаешь — естественный отбор!
Таким образом, Зайцев стал хронически недоедать, вызывая насмешки своих товарищей.
(Забегая вперед скажу, что после шестимесячного учебного батальона лишь один Иван сохранил относительно здоровый желудок, а остальные только и хватались за таблетки, а к концу службы одних язвенников или кандидатов в язвенники было до тридцати процентов состава). После же обеда к Ивану подошел его командир отделения, сержант. — Тебя вызывает командир роты, — сказал он. — Пойдем, я научу тебя, как входить к военачальнику!
Все было очень просто. Следовало три раза постучать, приоткрыть дверь и сказать: — Разрешите? — После утвердительного ответа нужно было представиться: — Курсант Зайцев по вашему приказанию прибыл!
Выполнив эти требования, Иван оказался в большой просторной комнате, в центре которой располагался канцелярский стол. За столом сидел тот самый знакомый капитан, который пообещал ему послеобеденную встречу. А над ним на стене висел большущий портрет Ленина.
Капитан был высоким мужчиной, примерно тридцати лет, взгляд его излучал покровительство и доброту.
— Ну, что, молодой человек, — начал он, — нравится вам служба в нашей части?
— Безусловно, — последовал ответ.
— Есть ли какие-нибудь просьбы, замечания? — нахмурился военачальник.
— Скажите, пожалуйста, в каком городе располагается наша часть?
— А вот об этом распространяться не следует! — насторожился капитан. — У вас еще карантин — двухнедельный срок до присяги! Всякое может случиться, поэтому мы не имеем права информировать вас сейчас о том, где вы находитесь. Это военная тайна!
— А как же тогда писать письма домой?
Комроты показался несколько озадаченным и что-то невразумительно пробурчал. Затем он приступил к делу.
— Тут, видишь ли, у нас необходимо регулярно проводить политзанятия. Часто мы поручаем готовить их добросовестным воинам. Вы знаете какие-либо работы Ленина или Маркса?