Несмотря на унижение, которому, к радости большинства взвода, Зайцева подверг командир, быстрота, с которой он подшил воинские атрибуты, не осталась незамеченной товарищами. В казарме вокруг него стала складываться атмосфера ненависти и злобы.
Правда, два молодых воина подходили к нему и разговаривали на всевозможные житейские темы, но вскоре и они стали избегать Ивана из страха за свое благополучие, ибо «откалываться» от коллектива в советском обществе было очень небезопасно.
Иван, обнаружив, что вокруг него возникает своего рода вакуум, решил сделать вид, что ничего не замечает. — Пусть все идет своим чередом, — заключил он. — «Утро вечера мудренее»!
К десяти часам вечера остальные воины закончили работу. И, хотя наступил час отбоя, согласно воинскому расписанию, сержант, замкомвзвода, выстроив всех в проходе казармы, объявил, что «ввиду необходимости соблюдения санитарно-гигиенических правил, все немедленно проследуют на мытье в баню!»
Баня располагалась метрах в трехстах от казармы учебной роты. По требованию командира, курсанты разделись до нижнего белья и выскочили вслед за своим сержантом на мороз. Под мышками они несли выданное старшиной новое белье.
— А теперь — бегом! — последовала команда.
Пробежав расстояние до бани, новоиспеченные воины успели довольно сильно замерзнуть. С непривычки (в спальном помещении роты температура была от четырнадцати до семнадцати градусов) они мерзли еще в казарме. Однако в бане оказалось не так тепло, как они предполагали. В предбаннике было не лучше, чем в казарме, а в самой бане удавалось согреться лишь в потоке горячей воды из-под душа.
Но так как душем немедленно завладели самые крепкие и сильные парни, остальные были вынуждены довольствоваться самообливанием из тазов, в которые из кранов наливалась горячая и холодная вода.
В бане стояли шум и гам, изредка прерываемые бранью и криками сержантов. Иван, не вступая ни с кем в разговор, тем более что никто такового желания и не проявлял, быстро намылился и облил себя горячей водой. Затем он снова налил воды и опять облился. Повторив несколько раз эту процедуру, он согрелся. Опасаясь, что это удовольствие, как и прием пищи в столовой, будет скоро пресечено, он решил не быть захваченным врасплох.
Выйдя в предбанник, Иван быстро вытерся полотенцем и надел новое, еще не совсем просохшее белье.
— Прекратить мыться! — послышался вдруг резкий крик. В банное помещение вошел дежурный по части — майор. — Марш отсюда! — вновь заорал он. — Вы что, забыли, что уже давно отбой?!
Сержанты продублировали приказ более высокого начальника, и курсанты выскочили в предбанник, на ходу вытираясь и одеваясь.