Но жизнь есть жизнь, и как бы не пытались советские руководители превратить зиму в лето, это им, конечно же, не удавалось, оставалось лишь довольствоваться констатацией желаемого как действительного, что особенно ярко проявлялось в системе народного образования: не знаешь — научим, не хочешь — заставим. Практически это выражалось, в конечном счете, в выдаче выпускнику после определенного курса обучения того или иного свидетельства или диплома, в котором стояли далекие от реальности оценки. Все это имело место и в учебном батальоне связи. Лишь десять — пятнадцать процентов выпускников этого военизированного учебного заведения могли относительно качественно монтировать кабель. Подавляющее большинство и не хотели, и не могли усвоить необходимый для полноценной работы материал.
К этой части относился и курсант Зайцев, хотя нельзя сказать, чтобы он не хотел научиться кабельному делу. Вначале он внимательно слушал своего командира, старался добросовестно выполнять все требования, которые поступали от сержантов во время практического обучения, но результаты были плачевные. Когда дело касалось ответов на вопросы Поева после очередного теоретического занятия, Иван был одним из лучших. Но вот когда дело доходило до конкретных действий, практической демонстрации своих знаний и умений, оценки были редко выше трех баллов. Иногда сержанты откровенно насмехались над неумелой пайкой или прозваниванием кабеля. Это еще более усугубляло ситуацию, и, в конечном итоге, молодой воин почувствовал совершенное отвращение к будущей профессии.
Нельзя не сказать, что многие его товарищи испытывали те же самые чувства к кабельному монтажу, но избегали говорить об этом с другими и, тем более, с сержантами.
Однажды в беседе с замкомвзвода Мешковым Иван спросил: — А что если не удастся как следует овладеть профессией кабельщика-спайщика?
Военачальник усмехнулся. — А разве мало у нас таковых? Бездельников — хоть пруд пруди! Не любит наш брат учиться! Что ж, их вина: будут сидеть на лопате все полтора года! На «объекте» не цацкаются!
— А что такое «сидеть на лопате»?
— А то, что они будут копать десятки километров глубоких траншей вручную. Зато хорошие специалисты будут заниматься только спайкой кабеля и чисто технической работой по монтажу.
— Ясно, — сказал Иван и представил себе, какое его ожидает будущее. Он понимал, что для того, чтобы стать хорошим специалистом, необходима склонность, любовь к изучаемой профессии, и попытался как-то заставить себя полюбить ее. Конечно, если бы занятия проводились без бесконечных перерывов, нудных политбесед и вызовов к начальству, его усилия могли бы дать неплохие результаты, но, увы, об этом можно было только мечтать.